Abu Dhabi

Alig fél évszázaddal ezelőtt Abu Dhabi még egy szerény gyöngyhalász falucska volt, korallkő őrtornyokkal és barasti kunyhókkal szegélyezett árapályos patakkal. Az 1958-ban a Murban homokjai alatt felfedezett olaj az egyik legdrámaibb városi átalakulást indította el a történelemben, átalakítva egy csendes tengerparti települést az Egyesült Arab Emírségek ragyogó fővárosává — egy olyan várossá, ahol a beduin örökség és a futurisztikus ambíciók lenyűgöző feszültségben élnek egymás mellett.

Abu Dhabi látképe üvegfelhőkarcolókkal tűnik tele, ám lelke a tudatosan megalkotott szépség tereiben rejlik. A Sheikh Zayed Nagymecset, nyolcvankét kupolájával, több mint ezer, makedón márvánnyal borított oszlopával és a világ legnagyobb kézzel csomózott szőnyegével az iszlám művészetének olyan emlékműve, amely még a legjártasabb utazókat is lélegzetelállítóan hatja meg. Saadiyat-szigeten a Louvre Abu Dhabi — Jean Nouvel mesteri alkotása, amely összefonódó geometriai képernyőkkel szűri a sivatagi fényt — fénylő minták esőjévé varázsolja a galériákat, ahol az ókori Mezopotámiától a kortárs mesterekig terjedő műalkotások kaptak helyet. A Corniche, egy nyolc kilométer hosszú vízparti sétány, egy hétköznapibb szépséget kínál: családok sétálnak el gondozott kertek és türkiz lagúnák mellett, miközben a kikötőben csendesen siklanak a dhow hajók.

A város kulináris tája tükrözi kozmopolita lakosságát. A Mina Zayed halpiacon az emirátusi halászok a reggeli fogást rakják le: hammour, safi és sheri — zátonyhalak, amelyek órákkal később masgouf-stílusú grillekként jelennek meg a hagyományos éttermekben az Al Maryah-szigeten. A luqaimat, az aranyló gombócok, melyeket datolya sziruppal és szezámmal locsolnak meg, az emirátusi édességek esszenciáját képviselik, míg a machboos — illatos, fűszeres rizs báránnyal vagy csirkével — az emirátus családi asztalainak alapja. Az Al Mina soukjai érzéki elmerülést kínálnak: sáfrány, tömjén és szárított lime hegyek mellett fonott textíliák és díszes parfümös üvegek árusító standjai sorakoznak.

A napközbeni kirándulási lehetőségek minden irányban kínálkoznak. A Sir Bani Yas-sziget, amely egy kilencven perces autóútra és egy rövid kompozásra található délnyugatra, egy vadrezervátumnak ad otthont, ahol arab oryxok, gazellák és gepárdok szabadon barangolnak — ez a késői Sheikh Zayed szenvedélyes projektje volt. Az Al Ain-oázis, amely egy UNESCO Világörökségi helyszín, két órára keletre fekszik, és egy 3000 éves falaj öntözőrendszert tár fel, amely datolyapálmákat árnyékol az ősi agyagtéglából épült falak alatt. Az Üres Negyed csendjének megízleléséhez a Liwa-oázis három órára délre található, ahol terrakotta színű dűnék emelkednek háromszáz méter magasra — ezek a legmagasabbak közé tartoznak a világon.

Abu Dhabi a Perzsa-öböl egyik vezető hajózási központjává vált, amely üdvözli az AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff és Windstar Cruises hajóit. A közeli kikötők között szerepel Fujairah, Sir Bani Yas-sziget, Khor al Fakkan és Ras Al Khaimah. A novembertől áprilisig tartó téli hajózási szezon kellemesen meleg napokat kínál, a hőmérséklet 20-25 Celsius-fok között mozog, ideális környezetet teremtve ennek a városnak a felfedezéséhez, ahol az ősi sivatag találkozik az Arab-öböllel.