Bovey-kastély

A Bovey Castle 275 hektáron terül el Dartmoor északkeleti peremén, egy gránitból és pala kőzetből épült kúria, amelynek várkastélyra emlékeztető sziluettje az ősi tölgyfák és Devon legdrámaibb tájának vad pusztái fölé emelkedik. Az 1907-ben Detmar Blow építész tervei szerint, W.H. Smith (a vasúti könyvesbolt-mágnás) számára épített birtok az angol vidéki kúriaideált idézi meg – grandiózus társalgók, gondosan ápolt kertek és vadászterületek –, miközben teljes mértékben kihasználja a Dartmoor varázslatos környezetét. Ma, mint luxusszálloda és üdülőhely, a Bovey Castle egy tipikusan angol élményt kínál: délutáni tea a Nagyteremben, golf egy bajnoki szintű pusztai pályán, valamint séták egy olyan tájon, amely írókat inspirált Arthur Conan Doyle-tól Agatha Christie-ig.

A Bovey Castle karakterét Dartmoor Nemzeti Parkkal való kapcsolata határozza meg, amely Dél-Anglia egyik utolsó nagy vadonjának számít. A mocsárvidék 368 négyzetmérföldön terül el Devon gránitgerince mentén, egy olyan tájat alkotva, amelyben sziklacsúcsok (tors), ősi kőkörök, bronzkori települések és tőzegpázsit mezők találhatók, amelyek mélyen elvonult hangulatot árasztanak, noha csupán két órányira vannak Londontól. Dartmoor vadpónijai, egy félig szelíd ménes, amely évszázadok óta legel a mocsárvidéken, állandó jelenlétet biztosítanak. Az East Dart folyó a kastély területén keresztül folyik, lehetőséget kínálva vadbarna pisztrángra történő legyezőhorgászatra olyan vizekben, amelyek Anglia egyik legtisztábbjai közé tartoznak.

A Bovey Castle-ben és a környező Dartmoor falvakban való étkezés Devon kivételes kincstárát tükrözi. A megye híres a tejszínjéről — a Devon clotted cream, amelyet pasztőrözés nélküli tej lassú felmelegítésével készítenek, amíg vastag, aranyszínű kéreg nem képződik, az angol cream tea (pogácsák, clotted cream, eperlekvár) elengedhetetlen összetevője, amely Anglia egyik legnagyobb kulináris rituáléja. A birtok konyhakertje gyógynövényekkel és zöldségekkel látja el a konyhát, míg a helyi gazdaságok Dartmoor bárányt, Devon Red marhát és a környező mocsárból származó vadat biztosítanak. A közeli Chagford városa, egy bájos mocsári piacváros, otthont ad a neves Gidleigh Park étteremnek és több kiváló kocsmának, ahol a farmtól az asztalig étkezés meggyőződéssel valósul meg.

A Bovey Castle környéke olyan tevékenységeket kínál, amelyek az aktívtól az elmélkedőig terjednek. A J.F. Abercromby által 1926-ban tervezett bajnoki golfpálya a mocsaras és erdős területeken kanyarog, kilátást nyújtva a Dartmoor csúcsaira – ez Anglia egyik leglátványosabb tájjal büszkélkedő pályája. A birtokon lehetőség nyílik sólyomrepülésre, íjászatra és agyaggalamb-lövészetre is. Maga a mocsár kivételes minőségű túrázást kínál: a Ten Tors útvonal egy klasszikus, hosszú távú kihívás, míg a rövidebb séták Grimspoundhoz (egy bronzkori faluhoz), Wistman's Woodhoz (egy ősi, moha borította törpe tölgyerdőhöz, amely mintha A Gyűrűk Ura jelenetéből lépett volna elő), valamint a Yes Tor és High Willhays magas csúcsaihoz (Dartmoor legmagasabb pontja 621 méteren) változatosságot kínálnak minden képességi szint számára. A Dartmoor folyóin átívelő ősi kőhidak – gránit pillérekre helyezett kőlapok – a táj egyik legelbűvölőbb elemei közé tartoznak.

A Bovey Kastély Exeterből érhető el (harminc perc), vagy Londonból (három és fél óra autóval vagy vonattal Exeterig, majd átszállás). A legjobb időszak a látogatásra májustól szeptemberig tart, amikor a mocsár a legvonzóbb—augusztusban a hangafélék virágoznak, lilára festve a domboldalakat. A tavasz a bárányok születésének időszaka, az erdőkben kék harangvirágok nyílnak, és a legfrissebb fény árad. Az ősz lélegzetelállító lombhullatást kínál a folyóvölgyek mentén. A tél, bár hideg és nedves, egy másfajta szépséget hoz magával—tűzrakás a Nagyteremben, köd gomolyog a hegycsúcsokon, és a drámai viharok, amelyek Dartmoornak vad hírnevet kölcsönöznek.