Foula-sziget

Foula nem csupán távoli hely — itt a távolság maga válik a meghatározó élménnyé. Ez a parányi sziget, amely mindössze öt kilométer hosszú és három széles, a Shetland-szigetek szárazföldjétől 32 kilométerre nyugatra, az Észak-Atlanti-óceánban fekszik, így az egyik legelszigeteltebb lakott sziget a Brit-szigeteken. Lakossága, amely az elmúlt évtizedekben 30 és 40 fő között ingadozott, olyan életmódot őriz, amelyet Nagy-Britannia többi része már rég elhagyott: a juhokat kézzel gyűjtik össze a sziklafalakról, a tőzeget még mindig tüzelőként vágják, és a sziget az Ó-julianus naptár szerint ünnepli a karácsonyt és az új évet — a Yule-t január 6-án, az újévet pedig január 13-án tartják, egy olyan hagyományt, amely összeköti e néhány tucat szigetlakót egy olyan időszámítási rendszerrel, amelyet Európa többi része 1752-ben elvetett.

Foula fizikai jelenlétét a The Sneug uralja, egy 376 méter magas tengerparti sziklafal a sziget nyugati partján, amely Nagy-Britannia egyik legmagasabb sziklája. A sziklafal függőlegesen zuhan az Atlanti-óceánba, egy régi vörös homokkőből álló falat alkotva, amely az esti fényben aranyszínűvé válik. A szikla párkányain Európa egyik legnagyobb nagy sirálykolóniája él — a helyi shetlandi dialektusban bonxiesnek nevezett, agresszív és erőteljes tengeri madarak, amelyek lecsapnak minden sétálóra, aki túl közel merészkedik fészkeikhez. A sziget öt csúcsa, melyek közül a legmagasabb a The Sneug, drámai sziluettet alkotnak, amely tiszta időben látható a Shetland-főszigetről, és a csúcsról nyíló kilátás — minden irányban végtelen óceán — az egyik leglélegzetelállítóbb Skóciában.

Foula madárvilága a sziget elsődleges természeti vonzereje, és az oka annak, hogy a legtöbb expedíciós hajóút beilleszti azt útvonalába. A nagy szkúák mellett a sziget jelentős szaporodó állományokat támogat az északi sarkvidéki csérekből, viharhajókból, lundákból és a vörös torokkal rendelkező búvárfélékből, akiknek hátborzongató, jajgató hangjai a nyári esték aláfestő zenéjét adják. A sziklák fészkelőhelyet biztosítanak a fulmárnak, kittiwake-nek és guillemot-nak olyan számban, amely a szkúakolóniával együtt Foula-t a legfontosabb tengeri madár élőhelyek egyikévé teszi az északkelet-atlanti térségben. A szürke fóka ősszel a sziget sziklás partjain költ, míg a környező vizeket orkák látogatják meg — a Shetland-szigetek gyilkos bálna populációja a világ egyik legjobban tanulmányozottja.

Az élet Foulán teljes egészében az időjárás és a tenger határozza meg. A sziget postahajója, a New Advance, a Shetland-szigetek szárazföldi részén található Wallsból indul, amikor az időjárási viszonyok engedik, de a téli viharok hetekre elszigetelhetik Foulát. A szigetlakók fenntartanak egy kis repülőteret a nyolcperces repülőútra Tingwallból, ám ezt is gyakran törlik a szél és a köd miatt. Az ellátmányokat nagy tételben rendelik meg és raktározzák az elszigeteltség időszakaira, míg a sziget generátora korlátozott ideig biztosít áramot. Nincs bolt, nincs kocsma, és nincs mobiltelefon-jel — ez a hiányok kombinációja, amely temperamentumtól függően vagy megfosztottságot, vagy felszabadulást jelent.

Foula szigetét nyáron expedíciós óceánjáró hajók látogatják, az utasok pedig Zodiac csónakokkal szállnak partra a sziget keleti partján, amikor a tengeri viszonyok engedik. A látogatási időszak szűkös — június és augusztus között van a leghosszabb nappali világosság, a legnyugodtabb tengerek, valamint a tengeri madarak költési időszakának csúcsa. A partraszállás sosem garantált, hiszen az Atlanti-óceán hullámai még nyáron is veszélyessé tehetik a part megközelítését. Ám azok számára, akik mégis megérintik Foula földjét, az élmény felejthetetlen: egy olyan hely, ahol az emberi település a lehetőségek határán létezik, melyet makacsság, hagyomány és a földdel, tengerrel való olyan szoros kapcsolat tart életben, amelyet a modern világ szinte teljesen elveszített.