Holyhead

Holyhead: Wales ősi szigeti kapuja

Holyhead a Szent Szigeten fekszik, amelyet egy töltés köt össze a nagyobb Anglesey szigettel Wales északnyugati partjainál — ez a földrajzi rétegződés olyan tengerészeti jelleget kölcsönöz ennek a kikötővárosnak, amely egészen a római korig nyúlik vissza, amikor a légiók erődítményt építettek itt Britannia nyugati megközelítéseinek védelmére. A város elsődleges funkciója az elmúlt két évszázadban Írország fő komp-kikötőjeként szolgált, és éppen ez a szerep hozta meg a vasutat is — Thomas Telford csodálatos A5-ös útja és Robert Stephenson Britannia-hídja a Menai-szoros felett kifejezetten azért épültek, hogy Londont összekössék a Holyhead-i kompokkal. Ám a kompterminálon túl Holyhead és Anglesey gazdag őskori helyszíneket, tengerparti tájakat és walesi kulturális örökséget kínál, amely felfedezésre méltó, jóval többet nyújtva, mint amit a legtöbb hajókiránduló várna.

Holyhead karakterét Wales határán elfoglalt helyzete és a tengerrel való hosszú kapcsolata formálja. A Breakwater Country Park, amelyet a hatalmas viktoriánus hullámtörőre építettek, amely menedékkikötőt hozott létre, sziklafal menti sétákat kínál, ahonnan tiszta napokon az Ír-tengeren túl a Wicklow-hegység panorámája tárul elénk. A South Stack világítótorony, amely egy sziklás szigeten áll, és egy meredek, négyszáz lépcsőből álló lépcsősoron keresztül kapcsolódik Holy Islandhez, az Egyesült Királyság egyik legdrámaibb helyen fekvő világítótoronya. Az RSPB rezervátum a torony tövében nyáron lundák, szirti récék és csőrös récék költőtelepeinek ad otthont. Maga a város megőrizte működő kikötői jellegét — halászhajók, hajósboltok és azok a semmit sem szépítő kocsmák, ahol a beszélgetés szünet nélkül váltakozik a walesi és az angol nyelv között.

Anglesey gasztronómiai identitása az utóbbi években jelentősen kifinomult. A sziget viseli a „Mon Mam Cymru” – Wales Anyja – címet, egy középkori elnevezést, amely mezőgazdasági termékenységére utal, és amelyet ma már élelmiszer-márkaként használnak. A Halen Môn tengeri só, amelyet a Menai-szorosból római technikák ihlette módszerrel gyűjtenek, Wales egyik legelismertebb kézműves termékévé vált, amelyet London és New York éttermei egyaránt használnak. A sziget kiváló tanyasi sajtokat, sósmocsarakon nevelt bárányhúst, valamint Észak-Walesben nagyra becsült Anglesey tojásokat termel. A Menai-hídnál található Dylan’s Restaurant a sziget termékeit kínálja egy vízparti környezetben, kilátással a szorosra, míg a Church Bay-ben lévő Lobster Pot a sziget legegyszerűbb és legelégedettebb tengeri ételeit szolgálja fel – rák szendvicseket, homártekercseket és hallevest egy szikla szélén álló kis házikóban.

Holyhead-en túl, Anglesey egy sziget, amely kivételes régészeti és természeti jelentőséggel bír. A sziget volt a druidák utolsó bástyája Britanniában — a rómaiak i.sz. 60-ban átkeltek a Menai-szoroson, hogy elpusztítsák szent ligeteiket a túloldalon, amit Tacitus élénk borzalommal örökített meg. A Bryn Celli Ddu őskori sírkamra, amely úgy van tájolva, hogy a nyári napforduló napfelkeltéjét fogja be a folyosóján keresztül, az egyik legkiválóbb neolitikus emlék Britanniában. A Beaumaris kastély, amelyet I. Eduárd építtetett, mint walesi várainak utolsó és műszakilag legkifinomultabb gyűrűjének mesterműve, a Menai-szoros bejáratánál áll, szimmetrikus katonai építészet remekműve — egy UNESCO Világörökségi helyszín, amely soha nem lőtt egyetlen dühös lövést sem.

A Cunard, az Oceania Cruises, a Silversea és a Viking hajótársaságok mind kikötnek Holyheadben brit-szigeteki útvonalaikon. A kikötő kiváló kiindulópont Anglesey szigetének nevezetességeihez, a szárazföldön fekvő Snowdonia Nemzeti Parkhoz, vagy a Menai-szoros túloldalán található Bangor egyetemi városához. Az utazók, akik Wales-t a rögbi és az eső országaként ismerik, Holyhead és Anglesey egy egészen más arcát mutatják — egy ősi helyszínekkel, lenyűgöző partszakaszokkal és élő walesi nyelvű kultúrával rendelkező vidéket, amely Európa legrégebbi nyelvei közé tartozik. Májustól szeptemberig a legmegbízhatóbb az időjárás, június és július pedig a leghosszabb nappalokat kínálja, valamint a legjobb esélyt arra, hogy megpillantsuk a dél-stacki lunnyákat.