May-sziget

Másfél mérföld hosszú és alig fél mérföld széles, a May-sziget a Firth of Forth torkolatában helyezkedik el, mint egy természetes hullámtörő Edinburgh partvonala és az Északi-tenger nyílt vize között. Ez a kicsiny skót sziget — amely ma a NatureScot által kezelt Nemzeti Természeti Rezervátum — lenyűgöző természeti látványosságával messze felülmúlja méretét. Minden tavasszal otthont ad az Egyesült Királyság egyik legnagyobb tengeri madárkolóniájának, átalakulva a szél által csupaszított sziklából egy nyüzsgő, zajos várossá, ahol több mint kétszázezer madár él, vonzva a madárászokat és a természet szerelmeseit a világ minden tájáról.

A sziget emberi történelme mélyen gyökerezik annak apró mérete ellenére. Korai keresztény szerzetesek alapítottak itt egy kolostort a hetedik században, és a középkori Szent Ádámnak szentelt kápolna romjai — akit a vikingek ezen a helyen mártíroztak a kilencedik században — még ma is állnak a sziget nyugati partján. Skócia első világítótoronyát 1636-ban építették a May-szigeten, egy szénnel működő jelzőfényt, amely majdnem két évszázadon át folyamatosan égett, mielőtt Robert Stevenson — a regényíró nagyapja — 1816-ban egy elegáns kőtoronnyal váltotta fel. A Stevenson világítótorony, valamint elődje romos tornya, lenyűgöző sziluettet kölcsönöz a szigetnek, amely mindkét partjáról látható a Firth-öbölnek.

A madárvilág az elsöprő vonzerő. Áprilistól augusztusig a sziget sziklái és füves lejtői pezsgő élettel telnek meg. A lundák a sztárvendégek — mintegy negyvenezer pár fészkel a sziget nyugati lejtőin lévő üregekben, bohókás arcuk és zümmögő repülésük ellenállhatatlanná teszi őket a fotósok számára. De a szereplők sora messze túlmutat a lundákon: a sziklaperemeken vállvetve sorakoznak a csüllők, a sziklahasadékokat a csőrös szulák foglalják el, a kárókatonák bonyolult hínárfészkeket építenek, az északi sarkvidéki sirályok — talán a madárvilág legagresszívebb területvédői — pedig zuhanórohamot intéznek minden látogató ellen, aki túl közel merészkedik fészkeikhez. A szürke fókák egész évben kikászálódnak a sziklás partokra, és a környező vizekben rendszeresen feltűnnek a delfinek.

A vadon élő állatokon túl az Isle of May egy olyan tájat kínál, amely nyers, elemi szépségével bűvöl el. A sziget keleti sziklái meredeken hullanak a Északi-tengerbe, ahol az Atlanti-óceán hullámai drámai geoformációkat, barlangokat és természetes íveket faragtak. A nyugati oldal enyhébben lejt a védett öblök felé, ahol minden ősszel fókakölykök születnek. A sziget néhány ösvényén sétálva – ügyelve arra, hogy elkerüljük a fészkelő madarakat – folyamatosan változó panorámában gyönyörködhetünk a Firth of Forth tágas vízfelületén, az Edinburgh távoli tornyaitól a Fife keleti partjának halászfaluinak látványáig.

Az Isle of May-t általában egy napos kirándulás keretében látogatják Anstrutherből vagy Crailból, Fife-ból, vagy expedíciós hajókról Zodiac csónakokkal szállnak partra, miközben áthaladnak a Firth of Forth-on. A tengeri madarak szezonja áprilistól augusztusig tart, május és június a legaktívabb időszak – ekkor csúcsosodik ki a papagájpingvinek megfigyelése. A partraszállás az időjárástól függ, hiszen a Firth körülményei gyorsan változhatnak. A szigeten csupán egy kis látogatóközpont található, így valóban vad, érintetlen találkozást kínál a brit tengeri természettel a leglátványosabb formájában.