Noss-sziget

Bressay keleti partjának közelében, amely maga is egy sziget a Shetland-szigetek keleti partjától, a Noss-sziget emelkedik ki az Északi-tengerből, mint egy homokkő sziklákból és smaragdzöld fűből álló erőd — egy nemzeti természetvédelmi terület, amely rendkívüli jelentőséggel bír, és amely az Egyesült Királyság-szigeteinek egyik legnagyobb és legváltozatosabb tengeri madárkolóniájának ad otthont. Ez a kis sziget, amely alig két kilométer hosszú és egy kilométer széles, több mint 100 000 tengeri madár szaporodó populációját támogatja a nyári hónapokban, egy olyan érzéki látványt teremtve, amely a zaj, a mozgás és az átható óceáni légkör együttesével egyszerre bűvöl el és nyűgöz le.

A Noup of Noss, a sziget keleti sziklafala, ennek a madárvárosnak a központi eleme. A tengerből 181 méter magasan függőlegesen emelkedő, lenyűgöző homokkőfal réteges lakótelepként szerveződik, ahol különböző fajok foglalják el kedvelt fészkelési magasságukat és aljzatukat. A felső régiókat a sirályfélék uralják — nagy, ragyogóan fehér tengeri madarak, hat lábnyi szárnyfesztávolsággal — kolóniájuk mintegy 12 000 párból áll, és mérföldekről látható, mint egy hófehér takaró, amely a sziklafal tetejére borul. Alattuk a csérek sűrű sorokban zsúfolódnak a peremeken, a pengők a hasadékokba bújnak, míg a kormoránok sáros csészefészkeit az egyik legkeskenyebb kiugrásokon építik. A fulmár, jellegzetes merev szárnyú sikló repülésével, minden szinten őrjáratozik.

A sziget belseje, egy enyhén hullámzó tengerparti fűvel és mocsárral borított fennsík, teljesen más közösségnek ad otthont. A nagy sirályok — helyi nevükön bonxies — a nyílt terepen fészkelnek, és területüket agresszív zuhanó támadásokkal védelmezik, amelyek az átkelést a szigeten emlékezetesen élénk élménnyé varázsolják. A sarki csér, ezek a rendkívüli vándormadarak, amelyek évente az Északi-sarktól az Antarktiszig és vissza repülnek, a part közelében költenek, és még nagyobb precizitással támadnak. A lundák a lágyabb lejtőkbe fúrják be magukat, komikus megjelenésük mögött azonban figyelemre méltó óceáni életmód rejlik — egyetlen lunda akár ezer kilométert is repülhet, hogy halat találjon fiókájának.

Noss szigetét Bressay szigetéről lehet megközelíteni felfújható csónakkal (ahová Lerwickből komppal lehet eljutni), vagy közvetlenül Zodiac csónakkal a felfedező hajókról. A sziget csak májustól augusztusig látogatható, és a megközelítés időjárásfüggő — a nyílt vízen való átkelés szeles időben meglehetősen viharos lehet. A luxushajók általában a Noss-t a szélesebb Shetland-szigeteki útvonal részeként kínálják, ahol a Zodiac körutak a sziklák mentén lélegzetelállító panorámát nyújtanak még akkor is, ha a partraszállás nem lehetséges. Június és július a tengeri madarak aktivitásának csúcspontját és a leghosszabb nappali világosságot kínálja — a nyári napforduló idején Shetlandon tapasztalható a „simmer dim”, egy alkonyati fény, amely soha nem sötétül teljesen éjszakává.