Orkney-szigetek

Az Orkney-szigetek Nagy-Britannia legnagyobb régészeti kincsei — egy neolitikus szívvidék, ahol az ötezer éves emlékművek megelőzik Stonehenge-t és az egyiptomi piramisokat, és ahol a prehisztorikus helyszínek sűrűsége négyzetmérföldenként felülmúlja Európa bármely más pontját. Ez a Skócia északi partjainál fekvő szigetcsoport legalább nyolcezer éve folyamatosan lakott, és a bizonyítékok mindenütt jelen vannak.

A Skara Brae, az UNESCO Világörökség része, egy teljes neolitikus falu, amelyet több mint négyezer éven át homokdűnék őriztek meg — kőből épült házai, melyeket fedett átjárók kötnek össze, beépített bútorokat rejtenek, többek között ágyakat, komódokat és tárolódobozokat, így a prehisztorikus mindennapok legintimebb bepillantását nyújtják bárhol a világon. A közeli Brodgar gyűrű, egy eredetileg hatvan kőből álló kőkör, amely egy földnyelven helyezkedik el két tó között, Stonehenge légkörét idézi meg a tömegek és a kerítés nélkül — a látogatók sétálhatnak a kövek között, és megérinthetik azokat a felületeket, amelyeket ötezer évvel ezelőtt emberi kéz formált.

Orkney norvég öröksége zökkenőmentesen épül rá az őskori alapokra. A Kirkwallban található Earl's Palace, amelyet Skócia legfinomabb francia reneszánsz építészetű példájaként tartanak számon, valamint a St. Magnus Katedrális — amelyet a vikingek alapítottak 1137-ben, és váltakozó vörös és sárga homokkő rétegekből épült — a norvég grófság kulturális kifinomultságát tükrözik, amely több mint hat évszázadon át irányította Orkney-t, mielőtt 1468-ban Skócia annektálta volna.

A Hapag-Lloyd Cruises, a Princess Cruises és a Quark Expeditions az Orkney-szigeteket is felveszik a Brit-szigetek és az Északi-szigetek útvonalai közé. A szigetek tengeri madárkolóniái — különösen Hoy drámai szikláin, ahol az Old Man of Hoy tengerparti szikla 137 méterrel emelkedik a hullámok fölé — olyan természeti élményeket kínálnak, amelyek tökéletesen kiegészítik a régészeti gazdagságot.

Májustól augusztusig a legideálisabb a látogatás, különösen június és július, amikor beköszönt az úgynevezett „simmer dim” — Orkney nyárközépi hosszú alkonyata, amikor az égbolt soha nem sötétedik teljesen, és a neolitikus emlékek éteri félhomályban ragyognak, amely mintha elmosná a múlt és a jelen közötti határt.