Port Ellen

Islay déli partján, Skócia Belső-Hebridák déli legszigetének déli csücskénél, Port Ellen kapuja egy olyan tájnak, amelyet három ősi erő formált: tőzeg, tenger és whisky. Ez a kis kikötőváros — nevét Lady Ellenor Campbellről kapta, a sziget tizenkilencedik századi birtokosának feleségéről — a legtöbb látogató érkezési pontja egy olyan szigetre, amely szinte mitikus státuszt ért el a whisky-rajongók körében, neve egyet jelent a füstös, tőzeges single maltokkal, amelyek a világ legkarakteresebb és legelismertebb szellemei közé tartoznak.

Port Ellen jellege szerény és tengeri. Fehérre meszelt házak sorakoznak a kikötő mentén, ahol a CalMac komp naponta többször köt ki a szárazföldi Kennacraigból. A város kereskedelmi központja kicsi — néhány bolt, egy posta, néhány kocsma —, ám déli Islay közigazgatási és közlekedési csomópontjaként olyan központi szerepet tölt be, amely mérete alapján nem feltétlenül sejthető. A ma már csendes Port Ellen malátázó, amely egykor az sziget lepárlóinak malátázott árpát szállított, újjáéledt, és maga a Port Ellen lepárló — amely 1983-ban zárt be, és azóta a whisky világában gyász tárgya — újjáépült és újra megnyílt, gazdagítva a sziget már amúgy is rendkívüli single malt gyártóinak csillagképletét.

Port Ellen közelében, mindössze néhány kilométeren belül, a világ három legismertebb lepárlója sorakozik a part mentén, amelyet a whisky-rajongók „a Kildalton-trióként” emlegetnek. A Laphroaig, a Lagavulin és az Ardbeg – mindegyik intenzív tőzegességgel és tengeri karakterrel bíró single maltokat készít – fehérre meszelt épületekben található a vízpart szélén, pagoda tetejű malátaégetőik sziluettje a Kildalton-partvonal ellen rajzolódik ki. A három közötti különbségek végtelen, szenvedélyes viták tárgyát képezik: a Laphroaig gyógyhatású, jódozott karaktere; a Lagavulin gazdag, sherrys mélysége; az Ardbeg füstös, citrusos összetettsége. Mindhárom lepárló kóstolója elengedhetetlen, és a közöttük húzódó tengerparti séta Skócia egyik legszebb rövid túrája.

A lepárlók mögötti táj szigorú, szélfútta szépséggel bír. A Kildalton-kereszt — egy csodálatos, nyolcadik századi kelta magas kereszt, amely a romos Kildalton-kápolna templomkertjében áll — Skócia egyik legkiválóbb korai középkori szobrászati remekműve. A Port Ellen déli részén elnyúló Oa-félsziget drámai sziklafalakkal és az Amerikai Emlékművel büszkélkedik, amely az első világháborúban a partoknál elsüllyedt SS Tuscania és HMS Otranto csapatszállító hajókon elhunyt katonák emlékére állítottak.

Port Ellen CalMac kompjárattal érhető el Kennacraigból, Argyllból (kb. két óra tíz perc), vagy repülővel Glasgow-ból az Islay repülőtérre, amely közel van Port Ellenhez. A szálláslehetőségek a karakteres port elleni szállodáktól kezdve a sziget egészén található bérelhető kunyhókig terjednek. A legideálisabb látogatási időszak májustól szeptemberig tart, amikor a leghosszabb nappalok és a legkellemesebb időjárás teszik a szabadtéri felfedezést igazán élvezetessé. Az Islay Whisky és Zenei Fesztivál (Fèis Ìle) május végén a szigetet egy egész hetes ünneppé varázsolja, amely a whisky, a zene és a héberidai kultúra tiszteletére rendezett események sorozata.