Egyesült Királyság
A Warwickshire zöld szívében, az Avon folyó enyhe kanyarulatánál fekvő Stratford-upon-Avon több mint négy évszázada elválaszthatatlan William Shakespeare nevétől. Ám ezt a vásárvárost pusztán irodalmi zarándokhelyként szemlélni súlyos tévedés lenne, hiszen jelentős, önálló bájjal bír: középkori, favázas épületei generációkkal megelőzik a Bardot, heti vására 1196 óta működik, és a környező vidéket nemcsak Shakespeare, hanem az egész angol pásztori költészeti hagyomány ihlette. A város méltósággal viseli hírnevét, ügyesen egyensúlyozva a nemzetközi turizmus igényei és egy élő angol vásárváros ritmusa között.
A Shakespeare szülőháza a Henley utcában marad az alapvető kiindulópont, egy gondosan felújított tizenhatodik századi ház, ahol a drámaíró apja kesztyűkészítő műhelyét vezette, és ahol fiatal William megtette első lépéseit az örökkévalóság felé. Az igazi színházi varázslat azonban a Royal Shakespeare Színházban bontakozik ki, ahol a Royal Shakespeare Company olyan előadásokat mutat be, amelyek színészeket és közönséget vonzanak a világ minden tájáról. A brutalista stílusból elegánssá alakított épület közvetlenül a folyóparton áll, tetőteraszáról pedig kilátás nyílik az Avon folyóra és a Szentháromság-templom tornyára, ahol Shakespeare híresen figyelmeztető felirat alatt nyugszik.
A város építészeti örömei messze túlmutatnak Shakespeare-i kapcsolódásain. A Harvard House, egy díszesen faragott, elizabetánus stílusú városi ház, John Harvard, az amerikai egyetem alapítójának édesanyjának otthona volt. A Guild Chapel középkori falfestményeket őriz, amelyek a reformációt csak azért élték túl, mert fehérre meszelték őket — évszázadokon át rejtve maradtak, mígnem újra felfedezték őket. A Bancroft Gardens a folyócsatorna medre mentén egy lágy, zöld folyosót alkot, amely tökéletes helyszín a délutáni sétákhoz, míg a heti pénteki piac Rother Streetet tölti meg árusokkal, akik Warwickshire-i sajtokat, helyben tenyésztett húsokat és olyan házi készítésű lekvárokat kínálnak, amelyek kiváló szuvenírek.
A Warwickshire vidéke, amely Stratford körül terül el, Anglia egyik legkiválóbb felfedezési lehetőségét kínálja. A Warwick-kastély, Európa egyik legszebb középkori erődítménye, mindössze nyolc mérföldre fekszik felfelé a folyón, várfalaival és dísztermeivel ezer év angol történelem meséjét tárja elénk. A Cotswolds a stratifordi déli küszöbnél kezdődik, ahol a mézkőből épült falvak, mint Chipping Campden és Broadway, az angol vidéki élet esszenciális élményét nyújtják. Anne Hathaway kunyhója, egy nádfedeles parasztház a közeli Shotteryben, ahol Shakespeare megismerkedett jövendőbelijével, a korabeli elizabetán kertművészet ideálját tükröző virágos kertek között áll.
Az Avalon Waterways az angol folyami hajóútjai között szerepelteti Stratford-upon-Avont, ritka lehetőséget kínálva az utazóknak, hogy vízről közelítsék meg ezt az ikonikus várost. A hajózási szezon elsősorban áprilistól októberig tart, a nyár pedig a leghosszabb nappalokat és a Royal Shakespeare Company (RSC) legteljesebb programját kínálja. Az esti előadások a Royal Shakespeare Theatre-ben olyan kulturális élményt nyújtanak, amelyet kevés folyami kikötő tud felülmúlni — a lehetőséget, hogy Shakespeare műveit a világ egyik legnagyobb színházi társulatának előadásában láthassuk, mindössze néhány lépésre attól a háztól, ahol a költő született.