Stromness

Orkney szárazföldjének délnyugati partján, ahol Hamnavoe védett kikötője megnyílik a Scapa Flow viharos vizei felé, Stromness városa egyetlen, kanyargós főutcán terül el, amely Skócia egyik legelbűvölőbb hangulatú utcája. Ez volt az utolsó kikötői állomás a Hudson's Bay Company hajói számára, amelyek Kanadába tartottak, az áldozatos Franklin-expedíció számára, amely az Északnyugati átjárót célozta meg, valamint számtalan bálnavadász hajó számára, amely az északi sarkvidéki vizekre indult. A keskeny, kőlapokkal burkolt utca, amelyet kőházak szegélyeznek, melyek oromfalaik a kikötő felé néznek, a partvonalat kígyózó ívben követi, egy olyan városi élményt teremtve, amely páratlan az Egyesült Királyságban — egyszerre halászfalu, tengerészeti múzeum és élő időkapszula.

Stromness jellege elválaszthatatlan a tengertől és Orkney rendkívüli örökségétől. A város jelentősége az Atlanti-óceáni utak ellátó kikötőjeként kozmopolita légkört kölcsönzött neki, amely meghazudtolja szerény méretét — tengerészek, kereskedők és kalandorok a világ minden tájáról jártak át ezeken az utcákon, és jelenlétük nyomai megőrződtek a vízpartot szegélyező házakban, raktárakban és mólókban. A Stromness Múzeum, Skócia egyik legkiválóbb kis múzeuma, olyan gyűjteményeknek ad otthont, amelyek az orknéyi természettörténettől az északi-sarki felfedezések relikviáiig terjednek, beleértve azokat az anyagokat is, amelyek az Orkney-szigeteki férfiakhoz kötődnek, akik a Hudson-öböl Társaságnál szolgáltak Kanada prémkereskedelmében.

Az Orkney-szigetek gasztronómiája, amely Stromness éttermeiben, pékségeiben és üzleteiben érhető el, Skócia egyik leggazdagabb konyhájának kincseit tárja elénk. Az Orkney marha, amelyet a szigetek gazdag, ásványi anyagokban bővelkedő legelőin nevelnek, az Egyesült Királyság legkiválóbbjai közé tartozik. A sajtok — különösen a jól érlelt Orkney farmházi cheddar — tükrözik a sziget tejtermelő állományának minőségét és a készítők mesterségét. A környező vizek tengeri kincsei között kézzel szedett fésűkagyló, barna rák és homár is megtalálható, miközben az Orkney Islands Brewery jellegzetes orcadi stílusú ale-eket készít. Stromness pékségei híresek zabkekszeikről, az Orkney-re egyedülálló, ősi árpafajtából készült bere bannockokról, valamint a fudge-ról, amely váratlan, ám annál szeretettebb sziget-exportcikké vált.

Stromnessből könnyedén elérhető Orkney lenyűgöző régészeti öröksége és természeti szépsége. Skara Brae, az ötezer éves neolitikus falu, amely a Skaill-öböl homokdűnéi alatt megőrződött, húsz perces autóútra északra található, és Európa egyik legfontosabb őskori helyszíne. A Brodgar-kör, a Stenness-kövek és a Maeshowe kamrás sír — mind a Neolitikus Orkney szíve UNESCO Világörökségi helyszín részei — olyan régészeti tájat alkotnak, amely az egyiptomi piramisoknál is régebbi. A Stromness délkeleti részén elterülő Scapa Flow, a hatalmas természetes kikötő, mindkét világháborúban a Brit Nagyflotta fő bázisaként szolgált, és ma hét, 1919-ben elsüllyesztett német csatahajó roncsának ad otthont, így a világ egyik legkiválóbb búvárkodási célpontjává vált.

Stromness az észak-skóciai szárazföldi Scrabsterből induló NorthLink komppal érhető el (kb. kilencven perc), vagy a kirkwalli repülőtéren keresztül. A luxushajók a kikötőben vagy a Scapa Flow-öbölben horgonyoznak. A legideálisabb látogatási időszak májustól augusztusig tart, amikor az északi hosszú nappalok — Orkney szigetcsoportja közel 59 fok északi szélességen fekszik — akár húsz órányi ragyogó fényt kínálnak, és a régészeti lelőhelyek, valamint a természetvédelmi területek a legkönnyebben felfedezhetők. A júniusi St Magnus Nemzetközi Fesztivál világszínvonalú zenei és művészeti élményeket hoz Stromnessbe és Kirkwallba, kulturális dimenzióval gazdagítva ezt a több mint ötezer éve látogatókat inspiráló szigetcsoportot.