Torquay

Devon déli partján, ahol az Angol Riviéra vörös homokkő sziklák és szubtrópusi kertek félholdjában öleli körbe Torbay-t, Torquay már a napóleoni háborúk ideje óta elbűvöli a látogatókat, amikor a brit arisztokrácia a mediterrán élvezeteket közelebb a hazához kereste. A város enyhe mikroklímája — melyet a Golf-áramlat melegít, és a Dartmoor dombjai védelmeznek az északi szelek ellen — pálmafákat, agávékat és mediterrán növényeket táplál, amelyek miatt a viktoriánusok ezt a partszakaszt Anglia válaszának nevezték a Francia Riviérára, egy hírnév, amelyet Torquay méltán őriz és ápol.

A város lépcsőzetesen emelkedik egy valódi szépségű kikötőből — örömteli hajók és halászhajók osztoznak a mólókon, melyeket a Regency és viktoriánus villák esküvői tortaszerű teraszai őriznek. A tengerparti sétány összeköti a kikötőt egy sor apró stranddal, melyek mindegyike saját karakterrel bír: az Abbey Sands, védett és családbarát; az Oddicombe, amelyhez egy szikla vasút vezet, mely 1926 óta ereszkedik le a vörös sziklákon; valamint az Anstey's Cove, egy sziklás öböl, amelyet azok az úszók kedvelnek, akik a hideg, tiszta vizet és a drámai geológiát értékelik. A Pavilion, a kikötő fölé magasodó nagyszerű szórakoztató komplexum, egy kulturális negyed központja, amely magában foglal egy színházat, galériákat és olyan független üzleteket, amelyek sok angliai tengerparti városból eltűntek.

Torquay kulináris színtere messze túlmutat a halas sültkrumplin, amely továbbra is a város népszerű remekműve (bár Torquay halas sültkrumplija, amelyet helyben fogott tőkehalból vagy lepényhalból készítenek, és újságpapírba csomagolt tölcsérekben szolgálnak fel, valódi tiszteletet érdemel). A város éttermei egyre inkább Devon rendkívüli kincstárát tükrözik: Brixham rák, amelyet a szomszédos halászkikötőből, mindössze négy mérföldre a öböl körül hoznak, és amely vitathatatlanul az egyik legkiválóbb rák Nagy-Britanniában; Dartmouth homár, élénk kék-fekete színű és gazdag ízű a Devon hűvös vizeiből; valamint a gazdag, sűrű krém, amely Devon kulináris világának ajándéka, amelyet megfelelően, meleg scone-okon alkalmaznak a devoni hagyomány szerint — először a krém, majd a lekvár. A helyi szőlőültetvények, amelyek ugyanazt a mikroklímát élvezik, amely a pálmafákat is táplálja, pezsgőborokat termelnek, amelyek komoly nemzetközi elismerést kezdtek elnyerni.

A tengerparton túl Torquay kulturális mélysége meglepi a kívülállókat. A város Agatha Christie szülőhelye, és egy mérföld hosszú örökségi útvonal köti össze a Bűn királynőjének életéhez és munkásságához kapcsolódó helyszíneket, gyermekkori otthonától Ashfieldben egészen a Grand Hotelig, ahol nászútját töltötte. A Torre Abbey, egy középkori kolostorból átalakított impozáns kúria, valódi művészeti gyűjteményt és kertet rejt, amely méltán nevezhető különlegesnek. A Kents Cavern bemutatóbarlangjai, amelyeket több mint 40 000 éve emberek laktak, az egyik legrégebbi brit emberi leleteket őrzik — egy paleolit állkapocs, amely újraírta Nagy-Britannia benépesülésének idővonalát.

A hajóutak Torbay-ben horgonyoznak, és áprilistól októberig tenderhajók szállítják az utasokat Torquay kikötőjébe, a legmelegebb és legszárazabb időszak július és augusztus. Az Angol Riviéra mikroklímája valóban enyhébb, mint a brit átlag, de ez még mindig Anglia — így egy vízálló réteg és napvédelem mindig legyen kéznél a napi táskában. A kikötő környéke sík és könnyen bejárható, bár a város lépcsőzetes domborzata miatt néhány kilátópont eléréséhez mérsékelt, de valódi meredekségű emelkedők leküzdése szükséges.