Westray

Az Orkney-szigetcsoport északi részén, ahol az Atlanti-óceán és a Északi-tenger örök áramlat- és árapályharcban találkozik, Westray egy smaragdzöld legelők, drámai tengerparti sziklák és olyan közösségi szellem szigete, amely legalább ötezer éve folyamatos emberi jelenlétet tart fenn. A „Westray Wife” felfedezése — egy neolitikus faragott figurát, amelyet a Links of Noltland településen találtak — a Brit-szigeteken ismert legkorábbi emberi arcábrázolásként vált ismertté, körülbelül i. e. 3000-ből származik. Ez a mindössze 41 milliméter magas apró kőszobor összeköti a modern Westray-t azzal a szigetvilági örökséggel, amely a brit civilizáció hajnaláig nyúlik vissza.

A sziget tája a kontrasztok tanulmányozása. A nyugati partvonal Orkney legdrámaibb tengerparti szikláit tárja elénk — a Castle o' Burrian lenyűgöző tengerparti sziklaalakzatánál, valamint a Noup Headnél, ahol a homokkő sziklák több mint 76 méter magasra emelkednek, és szirtjeiken az Egyesült Királyság egyik legnagyobb tengeri madárkolóniája található. A keleti oldal lágyabb, termékeny földjein a szarvasmarha, juh és gabona terem, amelyek az itt élő mintegy 600 fős közösség megélhetését biztosítják. Westray fő települése, Pierowall falu egy széles, védett öbölben fekszik, természetes kikötőjével, amely több mint ezer éve szolgálta a norvég, skót és orkneyi hajókat.

Orkney gasztronómiai hírneve az utóbbi években drámaian megnőtt, és Westray egyedi termékekkel gazdagítja a szigetcsoport konyháját. A Westray Wife sajt, egy félig kemény, bio sajt, amelyet a híres figuráról neveztek el, a szigeten készül, és nemzetközi versenyeken díjakat nyert. A sziget marhája, amelyet sós permetű legelőkön nevelnek, olyan ásványi ízvilággal bír, amelyet a séfek nagyra értékelnek. A North Ronaldsay juhok — amelyeket a szomszédos szigeten tengeri algával táplálnak — rendkívüli ízű húst adnak. A Pierowall kikötőjében naponta partra kerülő friss rák és homár teszi teljessé azt a gasztronómiai élményt, amely egy ilyen kis közösséghez képest rendkívül gazdag.

A természeti környezet Westray legnagyobb vonzereje. A sziget északnyugati csücskén található Noup Head RSPB Rezervátum a költési időszakban több mint 60 000 tengeri madárnak ad otthont — a guillemotok, razorbillok, kittiwake-ek és lundák a sziklafalakat egy zajos, tollakkal teli várossá varázsolják. A sziget belső tavai vonzzák a vándorló partimadarakat és vízimadarakat, míg a szürke és közönséges fóka sziklás zátonyokon pihen a part mentén. A Links of Noltland régészeti lelőhely, ahol a „Westray Wife”-t fedezték fel, egy folyamatos feltárás, amely egy kivételes jelentőségű neolit települést tár fel.

Westraynek egy kis repülőtere van, amelyet Kirkwallal köt össze a világ legrövidebb menetrend szerinti járata — a kétperces ugrás a szomszédos Papa Westray-re. A szigetet Kirkwallból kompjáratok is kiszolgálják. A luxushajók általában Pierowall öblében horgonyoznak le, és tenderhajókkal szállítják az utasokat partra. A látogatási szezon májustól szeptemberig tart, júniusban a leghosszabbak a nappalok (szinte örökös alkonyat), míg július és augusztus a legmelegebb hónapok. Orkney időjárása híresen változékony — a napsütés, eső, szél és szélcsend akár egyetlen órán belül is váltakozhat —, ám ez a változékonyság az egész szigetcsoport varázsának része.