Windsor

Windsor az a város, ahol az angol monarchia hazatér. A hatalmas Windsor-kastély sziluettje uralja a látképet — ez a világ legnagyobb és legrégebben folyamatosan lakott kastélya —, és ez a Berkshire megyei település a Temze partján közel ezer éve királyi rezidencia, mióta I. Vilmos, a Hódító ezt a stratégiai magaslatot választotta a folyó felett egy motte-and-bailey erődítmény helyszínéül körülbelül 1070-ben. Minden uralkodó, aki Henrik I. óta trónon volt, Windsorban talált otthonra, és a kastély fejlődése a faerődtől a ma látható palotaszerű komplexummá meséli el az angol hatalom, ízlés és ambíció történetét kőben, fából és aranylevélben.

A windsori kastély nem csupán egy történelmi emlékhely, hanem egy működő királyi palota — a brit uralkodó kedvelt hétvégi rezidenciája, valamint az állami bankettek, beiktatások és ünnepélyes alkalmak helyszíne. Az Állami Lakosztályok, amelyek a királyi udvar távollétében látogathatók, a Királyi Gyűjtemény mesterműveivel vannak díszítve, többek között Rembrandt, Rubens és Canaletto festményeivel. Szent György kápolna, a perpendikuláris gótika mesterműve, az Anglia legrégebbi és legtekintélyesebb lovagi rendje, a Garter-rend szellemi otthona, valamint tíz uralkodó, köztük VIII. Henrik és a legutóbbi királyi temetések nyughelye. Az őrségváltás ceremóniája, amelyet a kastély területén teljes katonai pompával mutatnak be, összeköti a jelenkori kastélyt a több évszázados ünnepi hagyományokkal. Mary királynő babaháza, amelyet Sir Edwin Lutyens tervezett 1:12-es arányban, egy lenyűgöző részletességű miniatűr palota, működő elektromossággal, folyóvízzel és apró borosüvegekkel a pincében.

Windsor városa a kastélykapuktól indulva egy macskaköves utcahálózaton terül el, melyeket georgiánus és viktoriánus épületek szegélyeznek, otthont adva független üzleteknek, éttermeknek és azoknak a hagyományos angol puboknak, amelyek generációk óta szolgálják a kastély látogatóit. Eton, amelyet egy gyalogoshíd köt össze Windsorral a Temze felett, ad otthont az Eton College-nak — Anglia leghíresebb iskolájának, melyet VI. Henrik alapított 1440-ben, és amely huszonkét brit miniszterelnök alma materje. A város folyóparti fekvése idillikus: nyáron a szabadidős hajók, evezős csapatok és hattyúk osztoznak a Temzén a kastély falai alatt. A Theatre Royal, Anglia egyik legrégebbi működő színháza, 1793 óta mutat be előadásokat. A Windsor Great Park, egy 5000 hektáros park, erdő és formális kertek kiterjedt területe, amely dél felé nyúlik a kastélytól, magában foglalja a Savill Garden-t — Nagy-Britannia egyik legkiválóbb díszkertjét — és a Long Walk-ot, egy három mérföld hosszú, fák szegélyezte sugárutat, amely Anglia egyik legismertebb kilátását kínálja: egy egyenes vonalú panorámát a kastélytól George III rézlovas szobráig.

Windsor elhelyezkedése a Temze-völgyében Anglia egyik legelbűvölőbb és történelmileg leggazdagabb vidékeinek szívében található. A lenyűgöző Tudor-korabeli Hampton Court Palota, VIII. Henrik pompás rezidenciája, a folyó mentén délre fekszik. Runnymede, ahol 1215-ben aláírták a Magna Cartát – a alkotmányos szabadság alapdokumentumát –, mindössze tíz perces autóútra található a folyó mentén. Henley-on-Thames, a Királyi Regatta otthona 1839 óta, valamint Marlow, egy bájos folyóparti városka, északra helyezkednek el. A családokat vonzó Legoland Windsor Resort mellett az Ascot Versenypálya is csak hat mérföldre található, ahol minden júniusban a királyi találkozót rendezik meg, amelyen a királyi család is részt vesz.

A Tauck Windsor-t emeli ki angol örökség- és Temze-vidéki útvonalai során, elismerve a város páratlan királyi történelmi és építészeti nagyszerűségét. Windsor könnyen megközelíthető Londonból (30 perc vonattal Paddington vagy Waterloo állomásról) és a Heathrow repülőtérről (20 perc autóval). A kastély egész évben nyitva áll, kivéve, amikor az udvar állami események miatt tartózkodik ott – érdemes előzetesen ellenőrizni a naptárt a látogatás előtt. A tavasz (április–június) és az ősz (szeptember–október) kínálják a legkellemesebb időjárást a Nagy Park sétáihoz és a város felfedezéséhez, míg a nyár a hosszabb nyitvatartási időket és a Royal Ascot és Henley teljes társadalmi programját hozza magával. Windsor ezer éve az angol királyi élet színtere, és ősi köveiben, gondozott kertjeiben, valamint a kastély napi ceremóniáinak ritmusában ez az ezeréves folytonosság nem múzeumi relikvia, hanem élő, folyamatosan fejlődő hagyomány.