ABC-szigetek

Az ABC-szigetek — Admiralty, Baker és Chichagof — egy csoportot alkotnak Alaszka Alexander-szigetvilágában, amely az Inside Passage legérintetlenebb vadonját képviseli. Ezek a sűrű erdőkkel borított, hegygerincekkel átszőtt szigetek a Tongass Nemzeti Erdő északi részén találhatók, és az egyik legsűrűbb barna medve-populációnak adnak otthont Délkelet-Alaszkában, mellettük pedig Sitka-feketefarkú őzek, fészkelő kopasz sast és a tápanyagokban gazdag csatornákban élő tengeri emlősök is bőségesen megtalálhatók. A felfedező hajós utasok számára az ABC-szigetek mély vadont kínálnak, mint alternatívát a fejlettebb kikötők, mint Juneau, Ketchikan és Skagway mellett — egy lehetőséget, hogy az Inside Passage-t úgy tapasztalják meg, ahogy az a kereskedelmi turizmus előtt létezett, akár egy kis hajó fedélzetéről, akár egy Zodiac orrából.

Az Admiralitás-sziget, amelyet a tlingit nép Kootznoowoo-ként ismer („A medvék erődje”), a három közül a leghíresebb. A sziget mintegy 1600 barna medvét támogat – nagyjából egy medve négyzetmérföldenként –, így a világ egyik legsűrűbb medveállományával büszkélkedhet. A Pack Creek Bear Viewing Area, amelyet az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata és az alaszkai Hal- és Vadgazdálkodási Minisztérium közösen kezel, engedélyezett látogatásokat kínál a lazacszezonban (július–augusztus), amikor a medvék a patak torkolatánál gyülekeznek halászni, lehetővé téve a közeli megfigyelést emelt platformokról. A Chichagof-sziget, az Egyesült Államok ötödik legnagyobb szigete, az Admiralitáséhoz hasonló medve-sűrűséggel büszkélkedhet, és kiváló bálnalesi lehetőségeket kínál a Baranof-szigettől elválasztó szorosban. A kisebb és távolabbi Baker-sziget érintetlen horgonyzóhelyeket és ősi erdők felfedezését kínálja.

Az ABC-szigetek közötti tengeri környezet az Észak-Csendes-óceán egyik legtermékenyebb övezete. A szűk csatornákban és átjárókban zajló árapály-keveredés feláramlási zónákat hoz létre, amelyek hatalmas planktonvirágzásokat táplálnak, támogatva a heringvándorlásokat, a lazacvándorlásokat és az ezeket táplálkozó tengeri emlősöket. A púpos bálnákat gyakran figyelik meg táplálkozás közben a Chatham-szorosban, az Admiralty és Chichagof szigeteket elválasztó mély csatornában, ahol gyakran alkalmazzák a látványos buborékhálós etetési technikát. Az orkákat járőrözve látni a csatornákban, míg a kikötői fóka és a Steller-tengeri oroszlánok sziklás szigeteken pihennek. Az apályi zónákban hatalmas napraforgó-tengeri csillagok, színes tengeri szivacsok és a hínárerdők tárulnak fel, amelyek menedéket nyújtanak a fiatal halaknak és gerincteleneknek az egyik legváltozatosabb mérsékelt övi tengeri ökoszisztémában a bolygón.

A tlingit nép évezredek óta lakja ezeket a szigeteket, és kulturális jelenlétük ma is erőteljes. Angoon, az Admiralty-sziget egyetlen állandó települése, mintegy 400 fős tlingit falu, amely megőrzi a hagyományos életmódot, beleértve az önfenntartó halászatot, vadászatot és a faragóművészeteket, amelyek a tlingit kulturális identitás központi elemei. A falu totemoszlopai és klánházai egy megszakítás nélküli művészeti hagyományt képviselnek, amely több évezredre nyúlik vissza. Hoonah, a Chichagof-szigeten, Alaska legnagyobb tlingit falva, valamint az Icy Strait Point óceánjáró kikötőhelye, amely egyedülálló módon magának a tlingit vállalatnak a kezdeményezésében épült, biztosítva, hogy a turizmusból származó bevételek közvetlenül az őslakos közösséget gazdagítsák.

A Lindblad Expeditions az ABC-szigeteket is felöleli Alaszkai Belső-Átjáró útvonalain, apró expedíciós hajókat használva, amelyek képesek áthaladni a szűk csatornákon, és védett öblökben horgonyozni, amelyek nagyobb luxushajók számára elérhetetlenek. A Zodiac kirándulások bensőséges kapcsolatot kínálnak a partvonalhoz, míg a fedélzeten lévő természetkutatók — általában egy medveszakértő és egy tengeri biológus — gondoskodnak a vadon élő állatokkal való találkozások mélyebb megértéséről. Az expedíciós szezon májustól szeptemberig tart, július és augusztus a legaktívabb medvenéző időszak a lazacpatakoknál. Június a leghosszabb nappalokat és a vadvirágok virágzását hozza, míg szeptember az őszi színek és a kevesebb látogató időszaka. A Belső-Átjáró időjárása alapvetően nedves és kiszámíthatatlan — vízálló rétegek nélkülözhetetlenek. Az ABC-szigetek azt kínálják, amit a kereskedelmi hajózás ritkán nyújt: valódi érintkezést a vadon élő természettel, ahol a medvék száma meghaladja az emberekét, és az erdő soha nem hallott láncfűrész zaját.