Baby-szigetek

A Baby-szigetek az alaszkai Aleut-szigetív távoli kis szigetcsoportja, ahol az Észak-csendes-óceán találkozik a Bering-tengerrel, egy vulkanikus energiával, köddel és rendkívüli tengeri élővilággal átitatott tájban. Ezek a lakatlan sziklákból és fűfoltokból álló apró szigetek a Föld egyik leggeológiailag aktívabb íve mentén helyezkednek el — az Aleut vulkáni ív mentén, ahol a Csendes-óceáni lemez alábukik az Észak-amerikai lemez alatt, előidézve a földrengéseket, vulkánkitöréseket és cunamikat, amelyek évmilliók óta formálják e szigeteket.

A szigetek elszigeteltsége és emberi lakatlansága menedéket nyújt a tengeri élővilágnak. A Steller-tengeri oroszlánok — a fülösfókák legnagyobb képviselői, a hímek akár egy tonnát is nyomhatnak — impozáns kolóniákban pihennek a sziklás partokon, területvédő bőgésük messziről hallható. A környező vizekben hínármezőkben úszkálnak vidrák, védett strandokon pihennek kikötői fóka kolóniák, és alkalmanként áthaladó gyilkos bálna vagy púpos bálna csapatok is felbukkannak. A tengeri madarak kolóniái sűrűek és változatosak: a csúcsos fülesludak, tarajos alkletek, vörös arcú kormoránok és galamb alakú alkletek a sziklákon és törmelékes lejtőkön költenek, kolóniáik összlétszáma több százezerre tehető.

Az Aleut-szigetek környezete a szélsőségek világa. A szigetek az Aleut-alacsony nyomású rendszer útvonalán fekszenek, amely egy félig állandó légköri nyomásrendszer, és a Föld egyik leghevesebb időjárását idézi elő — a 100 kilométer/órát meghaladó szelek nem ritkák, és a köd napokon át szinte teljes látástelenséget okozhat. Ugyanakkor azok az óceáni áramlatok, amelyek ezt az időjárást táplálják, rendkívüli tengeri termékenységet is biztosítanak, hiszen a hideg, tápanyagban gazdag víz feláramlik a szigetsor mentén, táplálva egy olyan táplálékhálót, amely a mikroszkopikus diatómtól a legnagyobb bálnákig mindent eltart.

A Baby-szigetek vulkanikus geológiája a tájban íródik. A sötét bazalt sziklák, amelyeket évezredek hullámverése formált, vulkáni hamu és lávafolyások rétegeit tárják fel, amelyek több millió évvel ezelőtti kitöréseket őriznek. A forró források és fumarolák jelen lehetnek a szigeteken vagy azok közelében, bizonyítékul szolgálva az Aleutív ívet meghatározó folyamatos geológiai aktivitásra. A szigetek fátlan terepe — amelyet állandó szél és sós permet söpör végig — tundrafüvek, sásfélék és vadvirágok talajtakaróját hordozza, amely nyáron meglepően buja, zöld szőnyeget alkot a sötét vulkanikus kőzetek hátterében.

A Baby-szigeteket felkereső expedíciós hajók az Aleut-szigeteki lánc útvonalainak részeként érkeznek, általában Alaszkai szárazföld és a távoli nyugati Aleut-szigetek között hajózva, vagy átkelve az orosz Távol-Keletre. Amikor az időjárási körülmények engedik, a Zodiac hajók partraszállást tesznek lehetővé, így közelről csodálhatók meg a tengeri oroszlán kolóniák és a tengeri madarak telepei, míg a szigetek lassú hajózással való megközelítése kiváló alkalmat nyújt tengeri emlősök megfigyelésére és geológiai értelmezésre. A rövid látogatási szezon júniustól augusztusig tart, a legkedvezőbb időszak július, bár az Aleut-szigeteken a „kedvező” időjárás azt jelenti, hogy minden parti kirándulás végső döntőbírája az időjárás, és a köd, a szél és az eső nem akadályok, hanem az Aleut-szigeteki élmény szerves részei.