Buffalo

Buffalo, Wyoming egyedülálló helyet foglal el az amerikai Nyugat mítoszában. Ez a kisváros a Bighorn-hegység lábánál fekvő település volt az 1892-es Johnson County-háború epicentruma — egy véres összecsapás a gazdag marhabárók és a kisbirtokos telepesek között, amelyet azóta is regények, filmek és népdalok mesélnek újra és újra. Az 1880-ban épült Occidental Hotel, amely a Main Street-en ma is áll, olyan vendégeket fogadott, mint Butch Cassidy, Calamity Jane és Theodore Roosevelt, és vendégkönyve a határvidék történelmének igazi nagyjait sorolja fel. Ma, miközben Buffalo csendes utcáin sétálunk, könnyű elfelejteni, hogy valaha ez volt az egyik legvitatottabb terület a Nyugaton.

A város 1415 méter magasan fekszik, ahol a Nagy Síkságok találkoznak a Bighorn-hegységgel, egy olyan földrajzi átmenet, amely annyira hirtelen, hogy a város szélén állva egyszerre láthatjuk a végtelen keleti füves pusztákat és a nyugati, majdnem 4000 méter magasra emelkedő erdős csúcsokat. A Clear Creek folyik át a város központján, pamutfákkal szegélyezett partjai a legyezőhorgászok és családok találkozóhelye. A lakosság körülbelül 4600 fő, és az élet ritmusa a ranchmunkák és a hegyi évszakok ütemére igazodik. Ez a marhatenyésztés vidéke a legautentikusabb értelemben – a környező ranchokat több mint egy évszázada ugyanazok a családok működtetik.

Buffalo gasztronómiája őszinte és mélyen gyökerezik a marhatenyésztés hagyományaiban. Az Occidental Hotel étterme kiváló minőségű marha- és bölényhúst kínál, amely helyi gazdaságokból származik, miközben a környezet – bádog mennyezet, régi fényképek és egy polírozott mahagóni bár – az 1880-as évek hangulatába repíti a vendégeket. A Busy Bee Café a kisvárosi reggeli intézmény, ahol a kávé mindig friss, a palacsinták pedig vacsora méretűek. Valami kifinomultabbra vágyva a Winchester Steakhouse kínál Wyomingban nevelt húsokat olyan környezetben, amely egyszerre rusztikus és elegáns. A helyi kézműves sörök már megjelentek Buffalo-ban, bár a helyi kultúra továbbra is inkább a whiskey és a tábortűz melletti kávé felé hajlik.

A Bighorn-hegység, amely az US Route 16-os úton (a Cloud Peak Skyway-n) érhető el, Buffalo legnagyobb természeti kincse. Ez a festői út a préri síkságáról emelkedik fel a sűrű erdőkön át, ahol feketefenyők és lucfenyők állnak, egészen az 2700 méter feletti alpesi rétekig, ahol pihenőhelyek kínálnak kilátást, amely több mint száz mérföldre nyúlik a Powder River-medencén túlra. A Cloud Peak Wilderness, amelynek központja a 4010 méter magas Cloud Peak, vadregényes túrázást és horgászatot kínál egy jégkorszaki tavakkal és gránitkörökkel tarkított tájon, amely csak töredékét vonzza a Yellowstone vagy a Tetons látogatóinak. A Bighorn Nemzeti Erdő 445 ezer hektáron biztosít kempingezést, lovaglást és sífutást. A Medicine Wheel Nemzeti Történelmi Emlékhely, a Medicine Mountain tetején álló titokzatos kőépítmény, a nyugati őslakos amerikai szent helyek egyik legjelentősebbika.

Buffalo szerepel a szárazföldi útvonalak között Észak-Wyomingban, gyakran Yellowstone, a Bighorn csatatér és a Devils Tower látogatásával kombinálva. A legjobb időszak a látogatásra a nyár (június–augusztus), amikor a Cloud Peak Skyway teljesen nyitva áll, és a hegyi vadvirágok virágoznak. Szeptemberben aranyló nyírfák borítják a tájat, és megkezdődik az őzbak szezonja. A tél lezárja a magashegyi utakat, de kiváló lehetőséget kínál a sífutásra, valamint egy igazán csendes, kisvárosi hangulatra. Buffalo az Interstate 90-es autópálya mentén található, körülbelül két órára keletre Yellowstone északi bejáratától.