Frederick Sound

A Frederick Sound Délkelet-Alaszka nagy bálnás autópályája — egy széles, mély vízi útvonal Admiralitás-sziget és a szárazföld között, ahol a Csendes-óceánból feltörő tápanyagban gazdag víz az egyik legtermékenyebb tengeri táplálkozóhelyet hozza létre a bolygón. Minden nyáron a púpos bálnák itt gyűlnek össze százakban mérhető csoportokban, és buborékhálós táplálkozási viselkedésük — egy együttműködő vadászati technika, amely során a bálnák buboréksorokat alkotva terelik össze a rákokat és heringeket, majd tátott szájjal törnek fel a csapdába esett rajon keresztül — a természet egyik leglátványosabb vadvilági előadását nyújtja. Egy expedíciós hajó fedélzetéről, amely a hangulatban horgonyoz, a több bálna csoport egyidejű táplálkozásának látványa, ahogy kilégzéseik a hideg reggeli levegőben füstjelekként lebegnek, felejthetetlen élmény.

A fjord nevét Frederick hercegről, a brit királyi család tagjáról kapta, akinek nevét George Vancouver kapitány adományozta az 1794-es felmérés során, bár a vízi utat már évezredek óta a Tlingit nép hajózta be az európaiak megjelenése előtt. A Tlingitek mély ismeretekkel bírtak ezekről a vizekről — a fjord áramlataiban halásztak lepényhalat és lazacot, a part menti hínárerdőkből gyűjtötték a heringtojásokat, és kenuikkal utaztak településeik között az Admiralitás-szigeten (amit Kootznoowoo-nak hívtak, jelentése „Medvék Erődje”) és a szárazföldi falvak között. A bálna kulturális jelentősége a Tlingitek számára — az erő, a család és az élőlények összekapcsolódásának szimbólumaként — mélyebb értelmet ad minden találkozásnak ezekkel az állatokkal ősi vizeiken.

Az Admiralitás-sziget, amely Frederick Sound nyugati határát képezi, a Csendes-óceán északnyugati részének egyik legnagyobb vadrezervátuma. A szigeten mintegy 1600 barna medve él — ez Észak-Amerika legsűrűbb barna medve-populációja, körülbelül egy medve jut egy négyzetmérföldre — így a sziget az „ABC” szigetként ismert (Admiralitás, Baranof, Chichagof), amelyek együttesen több barna medvét rejtenek, mint az egész Észak-Amerika többi része együttvéve. A Pack Creek Bear Observatory, a sziget keleti partján, Frederick Sound felé nézve, felügyelt medvenéző lehetőséget kínál, ahol a látogatók testközelből figyelhetik meg, amint a medvék lazacra vadásznak — ez az élmény feltárja e csodálatos állatok egyéni személyiségeit és a lazacfolyók hierarchikus, kifinomult társadalmi dinamikáját.

A Frederick-öböl tengeri ökoszisztémája messze túlmutat a bálnákon. Az orka-csoportok — mind a halakat fogyasztó állandó csoportok, mind a tengeri emlősökre vadászó átmeneti csoportok — egész nyáron át járőröznek az öbölben. A Steller-tengeri oroszlánok sziklás szigetekre húzódnak, bőgésük messziről hallható. A kopasz sasok annyira sokan vannak, hogy egy órán belül, amint belépünk az öbölbe, már nem is tűnnek különlegesnek — minden elérhető ágra rátelepszenek, fehér fejük díszes végződésként pettyezi a partszakaszt. A tengeri vidrák, melyek populációja a prémkereskedelem miatti majdnem teljes kipusztulás után újra gyarapodik, a hínármezőkben a hátukon lebegve, a mesterien ügyes kézművesek módjára, köveken törik fel a kagylókat, melyeket a mellkasukon egyensúlyoznak.

A Frederick Soundot a Lindblad Expeditions hajói járják Délkelet-Alaszka expedíciós útvonalain, jellemzően május és szeptember között. Július és augusztus a bálna megfigyelések csúcspontját kínálják, a legmelegebb időjárással (bár Délkelet-Alaszkában a „meleg” is csak közép-tizenöt fok Celsius körül van), valamint a lazacvándorlásokkal, amelyek a medvéket a patakokhoz vonzzák. A Frederick Sound élmény elengedhetetlen részei a Zodiac kirándulások, a közeli LeConte-gleccserből leszakadt jéghegyek között kajakozás, valamint a mérsékelt övi esőerdőn át vezető szárazföldi túrák.