Glacier Viewing

Alaszka délkeleti távoli vadonjában, ahol a Coast Mountains gránitból és jégből álló, megtörhetetlen falat alkot, a Stikine-jégsapka közel 6000 négyzetkilométeren terül el — Észak-Amerika egyik legnagyobb jégtakarója, egy olyan nyers, ősi nagyszerűséggel bíró táj, amely mintha egy másik geológiai korszakból származna. Azoknak a hajóutazóknak, akiknek megadatott, hogy hajó fedélzetéről vagy egy Zodiac nyitott orrából csodálhassák meg a gleccsereket, az élmény valódi átalakulást jelent.

A Stikine-jégsapka számos tengerparti és völgyi gleccsert táplál, amelyek a Coast Mountains hegyein át a tenger felé folynak, kék-fehér arcukat jéghegyek szakítják le a csatornák és fjordok jeges vizébe, amelyek ezt a lélegzetelállító partvonalat szelik át. A gleccserek a jég minden árnyalatát és formáját felvonultatják: mély hasadékok ragyognak másvilági kéken, seracok billegnek gravitációt meghazudtoló tornyokként, és morénák csíkjai húzódnak a hegyek lassan porrá őrölt kőzetéből. A méret szinte felfoghatatlan — egy-egy gleccser arca akár egy kilométer szélesre is nyúlhat, és hatvan méterrel emelkedhet a vízszint fölé, miközben jóval több jég rejtőzik a felszín alatt.

A jégkorszaki környezetekhez vonzódó vadon élő állatok egy újabb dimenziót adnak az élményhez. A kikötői fóka számban akár a százakat is elérheti, amikor a lebegő jégtáblákra kúszik ki, karcsú alakjaikkal úgy díszítve a jégtáblákat, mint élő díszek. A kopasz sasok az égbolton köröznek, miközben a Steller-tengeri oroszlánok a jégfalak közelében lévő sziklás kiemelkedéseken gyülekeznek. A környező vizekben a púposhátú bálnák felbukkannak és kifújják levegőjüket, kilégzésük a hideg levegőben füstjelekként lebeg. A tápanyagban gazdag gleccserolvadék táplálékláncot működtet, amely bőséges tengeri életet támogat, ami még Alaszkában is figyelemre méltó gazdagságot jelent.

Ezek a gleccserek által mesélt geológiai történetek egyszerre ősiak és sürgetően aktuálisak. A Stikine-jégsapka a pleisztocén korban Észak-Amerika nagy részét borító hatalmas jégtakarók maradványa, és gleccserei a klímaváltozás hatására — némelyik drámai módon — visszahúzódnak. A hatalmas jégtömbök tengerbe hasadásának tanúja lenni, hallani a vízen visszhangzó mennydörgő recsegést, olyan mélyreható geológiai folyamatok megértését nyújtja, amit egyetlen tankönyv sem képes átadni. Sok expedíciós hajó gleccserkutatókat vagy természetbúvárokat szállít, akik magyarázatot adnak az utasoknak arra, amit látnak.

A Stikine-jégsapka menti gleccsermegfigyelés kizárólag expedíciós hajóút élményt nyújt, ahol a hajók a szűk csatornák és fjordok között navigálnak, amelyek közvetlen hozzáférést biztosítanak a dagályvízi gleccserfalakhoz. A Zodiac kirándulások még közelebb viszik az utasokat, lehetővé téve, hogy a lebegő jégtáblák között szökkenjenek, és biztonságos, ám izgalmas távolságból közelítsék meg a gleccserfrontokat. A megfigyelési szezon májustól szeptemberig tart, június és július kínálja a leghosszabb nappali órákat — akár tizennyolc órányi hasznos fényt — és a legnagyobb esélyt a nyugodt időjárásra. Az utasoknak évszaktól függetlenül meleg, vízálló réteges öltözetet ajánlott viselniük; a gleccserfalak közelében a hőmérséklet akár tizenöt fokkal is alacsonyabb lehet, mint a nyílt vízen.