Greenville

Greenville, Mississippi, a hatalmas Mississippi-folyó kanyarulatánál fekszik, a Delta szívében — ezen a hatalmas, sík hordaléksíkságon, amely Memphistől Vicksburgig terjed, és amely a világ számára megteremtette a blues-t, a huszadik század legbefolyásosabb zenei műfaját. Ez a mintegy 28 000 lakosú kisváros aránytalanul nagy számú amerikai kulturális fénylő csillagot adott a világnak: Walker Percy, Shelby Foote és William Alexander Percy írók mind Greenville-ben találták otthonukat, és a város zenei öröksége a Delta blues úttörőitől a Nelson Street-en ma is működő juke jointokig terjed. Greenville meglátogatása egyben az amerikai zene, irodalom és a Mély Délen zajló faji történet gyökereinek megérintése.

A város és a Mississippi folyó kapcsolata egyszerre meghatározó jellemzője és létfontosságú kihívása. Az 1927-es Nagy Árvíz, amely több méter vízzel árasztotta el Greenville-t, a város kollektív emlékezetének meghatározó eseménye, és az amerikai történelem egyik legsúlyosabb természeti katasztrófája. A várost ma védő gát-rendszer monumentális mérnöki teljesítmény, melynek füves töltései sétányokat kínálnak, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik a folyón túlra, Arkansas felé. A Greenville Történeti Múzeum és a Delta Blues Múzeum (a közeli Clarksdale-ben) együtt mesélik el egy olyan régió történetét, amely miközben szegénységgel, elkülönítéssel és a kontinens legerőteljesebb folyójának kiszámíthatatlanságával küzdött, átalakította az amerikai kultúrát.

A Delta-konyha a lélek étele, amely művészetté emelkedik. Greenville híres hot tamale-jei — kukoricaliszttel csomagolt, fűszeres húsos hengerek, melyeket saját levükben főznek — a Delta hagyományai közé tartoznak, melyeket a huszadik század elején a gyapotmezőkön afrikai amerikaiakkal együtt dolgozó mexikói munkások hoztak magukkal. A Doe's Eat Place, a legendás greenville-i steakhouse, amely 1941 óta működik, porterhouse steakeket és hot tamale-ket szolgál fel egy dicső, változatlan délies hangulatú környezetben. A harcsa, aranybarnára sült tökéletességben, hush puppy-kkel és coleslaw-val tálalva, a Delta alapvető fehérjeforrása. A barbecue itt lassan füstölt sertéshúst jelent — húzott, szeletelt vagy aprított formában —, amelyet pikáns paradicsomos-ecetes szósszal kínálnak fehér kenyéren, savanyúsággal és hagymával.

A Mississippi-delta környéke Greenville-nél egy lírai magányossággal és mezőgazdasági végtelenséggel átitatott táj. A gyapotmezők minden irányban a horizontig nyúlnak, csak pekándiófák csoportjai, elhagyatott ültetvényházak és az alkalmi útkereszteződések törik meg a látványt, ahol a legenda szerint Robert Johnson eladta a lelkét az Ördögnek, hogy mesteri gitáros válhasson belőle. Az 61-es út, a „Blues Autópálya”, mint egy zenei gerinc szeli át a Deltát, összekötve a juke jointokat, templomokat és vidéki közösségeket, ahol a blues megszületett. Az Indianolában található B.B. King Múzeum és a clevelandi GRAMMY Múzeum Mississippi elengedhetetlen állomások a zenerajongók számára.

A Viking hajótársaság a Mississippi folyó menti hajóútjai során Greenville-t is úticéljai közé sorolja, ahol a hajók a város partján, a gát mentén kötnek ki. A kikötő elhelyezkedése a Delta szívében kulturálisan gazdag megállót kínál, amely egészen más perspektívát nyújt, mint a Natchez-i ültetvények pompája vagy a folyó mentén délre fekvő New Orleans jazzes kifinomultsága. A legideálisabb látogatási időszak márciustól májusig, illetve szeptembertől novemberig tart, amikor a Delta nyári fojtogató hősége enyhül, és az őszi aratás aranyló szépséget varázsol a végtelen gyapotmezőkre.