Santa Barbara

Santa Barbara-t az Amerikai Riviérának is nevezik, és ezúttal a hasonlat nem túlzás. A Santa Ynez-hegység és a Csendes-óceán között, a kaliforniai partvidék ritka kelet-nyugati szakaszán fekszik ez a város, amely vörös cseréptetőivel, fehérre meszelt vályogfalával és ringatózó legyezőpálmáival egy olyan mediterrán éghajlatot élvez, amely annyira tökéletes, hogy a korai spanyol telepesek úgy hitték, paradicsomra bukkantak. A Chumash nép, akik legalább 13 000 évvel a spanyolok érkezése előtt is ezen a partvidéken éltek, valószínűleg egyetértettek volna — a régió nevükben nagyjából „a bőséges földek földjét” jelenti.

A város építészeti arculatát egy 1925-ös pusztító földrengés formálta, amely a belváros nagy részét romba döntötte. Ahelyett, hogy rendezetlenül újraépítkeztek volna, a városi vezetők egységes spanyol koloniális revival stílus alkalmazását írták elő, így született Amerika egyik leglátványosabban egységes városközpontja. A Santa Barbara megyei bíróság, amely 1929-ben készült el, az ékkő: egy mór-spanyol fantázia, kézzel festett mennyezetekkel, kovácsoltvas erkélyekkel és egy óratoronnyal, amelynek kilátóteraszáról 360 fokos panoráma tárul a hegyekre, a városra és a tengerre. Nem messze innen, az Old Mission Santa Barbara — a "Missions királynője", amelyet 1786-ban alapítottak — nyugodtan tekint le a gondozott kertekre és a két tornyos homokkő homlokzatra, amely több képeslapon szerepel, mint bármely más kaliforniai épület.

Santa Barbara gasztronómiai és borászati színtere messze felülmúlja méretét. A város a Santa Barbara Borvidék déli kapujában fekszik, ahol a Santa Ynez-hegység keresztirányú völgyei egy mikroklímák mozaikját alkotják, ideális környezetet teremtve a Pinot Noir, Chardonnay és Syrah szőlőfajtáknak — egy régió, amely világhírűvé vált a Sideways című film után. A belváros Funk Zone nevű része, egykor ipari negyed a gyorsforgalmi út és a kikötő között, mára sétálható városi borászatok, kézműves sörfőzdék, farm-to-table éttermek és művészeti galériák szigetévé alakult. Egy tipikus santa barbara-i étkezéshez foglalj helyet a kikötőnél, és rendelj egy Santa Barbara-i spot prawn tacót egy halászárus standjánál, vagy ülj be egy fehér terítős étterembe a State Street-en, ahol helyi uni, grillezett abalone és egy pohár birtok Pinot Noir vár, miközben a nap a Csendes-óceánba olvad.

Santa Barbara körüli természeti szépség változatossága lélegzetelállító. A Channel-szigetek, Kalifornia Galápágosza, közvetlenül a partok előtt terülnek el — Anacapa és Santa Cruz szigetek világszínvonalú kajakozási lehetőségeket kínálnak tengeri barlangok között, ahol garibaldi halakkal és tengeri oroszlánokkal snorkelezhetünk, valamint szélfútta sziklákon át vezető túrákat, melyeket vadvirágok szőnyege borít. A szárazföldön, közvetlenül a város mögött emelkedik a Los Padres Nemzeti Erdő, amelyet ösvények szőnek át, és melyek chaparral és tölgyerdőn keresztül vezetnek vízesésekhez és fürdőhelyekhez. A Carpinteria Sósmocsár, Dél-Kalifornia egyik utolsó megmaradt parti torkolata, parti madaraknak és kikötői fókáknak nyújt menedéket, mindezt az autópálya látóterében.

Santa Barbara a Princess Cruises csendes-óceáni partvidéki útvonalainak egyik kikötője, ahol a hajók általában a parttól távol horgonyoznak, és tenderhajókkal szállítják az utasokat a Stearns Wharf-hoz — a Nyugati part legrégebbi, ma is működő mólójához, amely 1872-re nyúlik vissza. A mólótól könnyed sétával elérhető a tengerpart, a Funk Zone művészeti negyed, valamint a belváros szíve. Az éghajlat egész évben csodálatos, de a tavasz (márciustól májusig) a vadvirágok pompáját és a bálnales szezonját hozza magával, míg az ősz (szeptembertől novemberig) a legmelegebb óceáni hőmérsékleteket és a szőlőszüret időszakát kínálja a borvidéken. Santa Barbara az a ritka tengerparti város, amely ragyogó anélkül, hogy hivalkodó lenne, művelt anélkül, hogy arrogáns, és vitathatatlanul gyönyörű.