Seattle

Seattle sorsát két aranyláz formálta: az 1897-es Klondike aranyláz, amely egy szerény fakitermelő várost alakított át a jövendőbeli aranyásók tízezreinek ellátóközpontjává és indulási pontjává a Yukon felé, valamint a modern technológiai „aranyláz”, amely Boeing, Microsoft, Amazon és Starbucks központjává tette a várost. A város elhelyezkedése — a Puget Sound vizei és a Cascade-hegység csúcsai között ringatva, miközben a hófödte, vulkanikus Mount Rainier déli horizonton lebeg, akár egy égi látomás — az egyik leglenyűgözőbb természeti környezetet biztosítja bármely nagy amerikai város számára.

Seattle karakterét a szabadtéri vadregényesség és a kreatív kifinomultság különleges elegye határozza meg. A Pike Place Market, amelyet 1907-ben alapítottak, és az Egyesült Államok legrégebbi folyamatosan működő termelői piaca, egy több szintes labirintus, ahol a halárusok lazacokat hajítanak a levegőbe, virágárusok, kézműves standok és az eredeti Starbucks üzlet található. A Space Needle, a repülő csészealj formájú torony, amelyet az 1962-es Világkiállításra építettek, továbbra is uralja a városképet, mellette pedig Frank Gehry hullámzó üvegfalú Popkultúra Múzeuma emelkedik. A Pioneer Square, a város eredeti szíve, román stílusú téglaházakat őriz, amelyek alatt egy föld alatti alagútrendszer meséli el Seattle történetét arról a döntésről, hogy az 1889-es Nagy Tűz után az egész belvárost egy-két emelet magasságban megemelték.

Seattle gasztronómiai színvonala messze felülmúlja a város méretét. A város kávékultusza jóval túlmutat a Starbucks láncon — olyan független pörkölők, mint az Elm Coffee Roasters, a Victrola és a Storyville tették Seattle-t Amerika vitathatatlan kézműves kávé fővárosává. A Pike Place-en rendelj egy Dungeness rákkoktél vagy egy tál kagylóleves a Pike Place Chowder-nél, amelyet ismételten az ország legjobbjának választottak. Vacsorára a Capitol Hill és Ballard negyedek kínálnak mindent a japán omakase-tól a fatüzelésű Csendes-óceáni Északnyugati konyháig, amelynek alapját a vadon fogott lazac, a lepényhal, az erdei gombák és a Walla Walla édes hagyma képezik. A város teriyaki-ja — amely egyedülálló seattle-i japán találmány — több száz kis étteremben jelenik meg, és megérdemli, hogy az amerikai bevándorló gasztronómiai hagyományok egyik nagyjaként ismerjék el.

A 91-es mólóról indulva a Csendes-óceán északnyugati régiója tárul elénk. Az Olympiai-félsziget, amely az Olympiai Nemzeti Park mérsékelt esőerdeinek otthona, egy rövid kompútra található a Puget Soundon túl. A Mount Rainier Nemzeti Park, ahol gleccserek tapadnak egy 14 411 láb magas aktív vulkán oldalára, vadvirágos rétek ölelésében, két órányira délre fekszik. A San Juan-szigetek, amelyek Anacortesból (kilencven perc északra) komppal érhetők el, orka bálnalesre, kajakozásra és levendulamezőkre hívogatnak idilli szigetvilágukban. Az Everettben, harminc mérföldre északra található Boeing gyár látogatása a világ legnagyobb térfogatú épületének titkait tárja fel.

Seattle az alaszkai hajóutak elsőrangú indulási kikötője. A Holland America Line, a Princess Cruises és a Norwegian Cruise Line innen indítják fő alaszkai programjaikat. A Cunard, az Oceania Cruises és a Silversea luxus- és prémium lehetőségeket kínálnak. A Carnival Cruise Line, az MSC Cruises és a HX Expeditions további változatosságot nyújtanak. A Virgin Voyages és a Windstar Cruises pedig butikméretű indulásokkal egészítik ki a kínálatot. Az alaszkai hajózási szezon májustól szeptemberig tart, július és augusztus pedig a legmelegebb időjárást és a leghosszabb nappali órákat kínálja a gleccserek megcsodálásához és a vadon élő állatok megfigyeléséhez.