Valdez

Valdez: Alaszka kapuja a Prince William Soundhoz

Valdez egy mély fjord fején fekszik a Prince William Sound északkeleti partján — egy olyan természeti szépséggel megáldott helyen, amely Alaszka egyik legjelentősebb történelmi kikötőjévé tette. A várost az 1898-as Klondike aranyláz idején alapították, mint leszállóhelyet az aranyásók számára, akik a kegyetlen szárazföldi útvonalat próbálták megtenni az aranymezőkig, és azóta is drámai események formálták: az 1964-es Nagy Alaszkai Földrengés — amely Észak-Amerikában valaha regisztrált legerősebb rengés volt — teljesen elpusztította az eredeti települést, így a közösséget négy mérfölddel arrébb, a mai helyére költöztették. 1989-ben az Exxon Valdez olajkatasztrófa súlyosan károsította a sound ökoszisztémáját, és nem kívánt világhírnevet hozott a kikötőnek. Ma Valdez újjáépítette infrastruktúráját és hírnevét, miközben a Prince William Sound természeti szépsége figyelemre méltó mértékben helyreállt.

Valdez karakterét a körülötte minden oldalról magasodó gleccserek és hegyek határozzák meg. A város a tengerszinten fekszik, ám a Chugach-hegység azonnal mögötte emelkedik, csúcsai meghaladják a négyezer métert, oldalaikat gleccserek borítják, amelyek vízeséseket táplálnak, melyek közvetlenül a fjordba zúdulnak. A Columbia-gleccser — Észak-Amerika egyik legnagyobb tengerparti gleccsere — jéghegyeket tördel a hangba olyan gyakorisággal és drámai látvánnyal, hogy a Valdezből induló gleccsertúrák az alaszkai vadon és táj szépségének egyik legkiemelkedőbb élményévé válnak. A Worthington-gleccser, amely az út mentén, közvetlenül a város szélén érhető el, lehetővé teszi a látogatók számára, hogy gyalogosan közelítsék meg egy aktív gleccser arcát — egy mély geológiai idővel való találkozást, amelyhez nem szükséges hajó, idegenvezető vagy előzetes tapasztalat.

Valdez gasztronómiai kultúrája hűen tükrözi kereskedelmi halászati kikötői szerepét. Az ezüst (coho) lazac, a tőkehal és a sziklahal a fő halfajták, és a horgászati charteripar jelentős részét képezi a helyi gazdaságnak. A frissen fogott tőkehal — serpenyőben sült, grillezett vagy sörbundában sült — a kikötő melletti éttermekben egyszerű, letisztult módon kerül felszolgálásra, hogy a hal minősége önmagáért beszéljen. A nyári lazacvándorlás idején a város gazdasága a vad alaszkai lazac millió fontjainak feldolgozására és szállítására épül. Az augusztusi éves Silver Salmon Derby verseny horgászokat vonz az állam minden tájáról egy egész héten át tartó megmérettetésre, amely egyben Valdez nyarának társadalmi eseménye is.

A Prince William Sound, amely Valdeztől hajóval, kajakkal vagy hidroplánnal érhető el, Alaska egyik leglenyűgözőbb tengeri környezete. A fjord több mint tizenötezer négyzetkilométernyi védett vizet, apályi gleccsereket és erdős szigeteket foglal magában, melyek otthont adnak vidrák, kikötői fókák, Steller-tengeri oroszlánok és púposbálnák populációinak. A Meares-gleccser és a Surprise-gleccser, melyek mindkettő Valdezből induló egynapos hajókirándulással látogathatók, közeli találkozást kínálnak az aktívan törő jégtömbökkel, páratlan szépségű környezetben. A fjord kajakozása világszínvonalú — többnapos túrák során a nyugati fjordokon át eljuthatunk vidrákkal teli hínárerdőkbe, tengeri oroszlánok pihenőhelyeire és kizárólag vízen megközelíthető tengerpartokra.

Az Azamara, a HX Expeditions, a Silversea és a Viking is kiköt Valdezben az alaszkai útvonalaikon. A kis hajók kikötője és a tengerjáró hajók dokkja sétatávolságra található a városközponttól, és a kirándulási lehetőségek gazdag választéka — gleccserhajózás, kajakozás, túrázás, horgászat és repülős túrák — Valdezt az alaszkai kikötők egyik legaktívabb pontjává teszi. Azoknak az utazóknak, akik Alaszka jégvidéki tájait és tengeri élővilágát szeretnék megtapasztalni a nagyobb kikötők nyüzsgése nélkül, Valdez egy autentikus, bensőséges alaszkai élményt kínál. A látogatási szezon májustól szeptemberig tart, július és augusztus a legmelegebb időszak, amikor a lazacvándorlás zajlik, és a nappalok a leghosszabbak.