Walla Walla

Washington állam délkeleti sarkában, ahol a Kék-hegység távoli lila horizontként húzódik, és a hullámzó búzamezők minden irányban az égig nyúlnak, Walla Walla az Egyesült Államok egyik legizgalmasabb borvidékévé vált — egy kisváros, amely hatalmas bájjal rendelkezik, és amelynek átalakulása mezőgazdasági vidékről világklasszis borfővárossá az elmúlt három évtized egyik legnagyszerűbb amerikai bor sikertörténetét jelenti.

A Walla Walla-völgy AVA (Amerikai Borvidék) 1984-ben alakult meg, mindössze négy pincészettel, mára azonban több mint 150 borászat büszkélkedhet itt, amelyek rendszeresen a legmagasabb kritikai pontszámokat érik el, és bátran versenyeznek a Napa-völgy és Bordeaux legkiválóbb borai mellett. A régió jellegzetes szőlőfajtája a Cabernet Sauvignon, amely a völgy vulkanikus és löszös talajain különleges erő, elegancia és összetettség kifejeződését nyeri el — de a Syrah, Merlot és Tempranillo is kiválóan érzi magát itt, egyedi karakterű borokat alkotva. A kóstolótermek az elegáns birtokoktól a felújított benzinkutakon és garázsokban működő pincészetekig terjednek, és a borászok közvetlensége — akik sokszor maguk töltik a boraikat és lelkes történeteikkel szívesen megosztják tudásukat — olyan melegséget és hitelességet kölcsönöz Walla Wallának, amit a régebbi, bejáratott borvidékek már nagyrészt elveszítettek.

A város maga a kisvárosi amerikai élet ékköve. A Main Street felújított téglaházai független könyvesboltoknak, galériáknak, farm-to-table éttermeknek és borbároknak adnak otthont, amelyek akár Portlandben vagy San Franciscóban is megállnák a helyüket. A Marcus Whitman Hotel, egy gyönyörűen felújított, 1928-as évjáratú műemlék, a belvárost egy olyan nagyszabású szállodai karakterrel erősíti, amelyet az amerikai városok egykor ápoltak, de mára nagyrészt elfeledtek. A Whitman College kampusza intellektuális energiát és építészeti bájt kölcsönöz, lombos kertjei kellemes sétákra invitálnak.

A kulináris szcéna a boriparral együtt fejlődött. Olyan éttermek, mint a Main Street legendássá vált helyei, a völgy bőséges mezőgazdasági termeléséből merítenek — édes hagyma (a Walla Walla Sweet Onion országosan híres), spárga, csonthéjas gyümölcsök, fűvel táplált marhahús és kézműves sajtok —, amelyek olyan menüket alkotnak, amelyek a terroirt ugyanolyan tisztelettel ünneplik, mint a borászok. A júliusi Walla Walla Sweet Onion Fesztivál a város legismertebb mezőgazdasági termékét ünnepli főzőbemutatókkal, hagymafogyasztó versenyekkel és élőzenével.

Walla Walla a Columbia és a Snake folyó mentén hajókirándulással érhető el, a város mintegy negyvenöt kilométerre található a Clarkston folyami kikötőktől, vagy más Columbia-folyó menti megállókról szervezett kirándulások révén. A borkóstoló szezon egész évben tart, bár a melegebb hónapok, májustól októberig, a legkellemesebbek a szőlőültetvények látogatásához. A szeptember és október közötti szüret időszaka a legvarázslatosabb hangulatot hozza — az erjedő szőlő illata, a préselés nyüzsgése és a szőlőültetvényeket aranyfénybe öltöztető napfény egy olyan borvidéki élményt teremt, amely vetekszik a világ bármelyik borvidékével.