Szent Tamás

Szent Tamás szigete már a 1493-as második útján Kolumbusz által felfedezése óta vágyott célpontja az európai hatalmaknak. A Dán Nyugat-indiai Társaság 1672-ben állandó települést hozott létre, átalakítva Charlotte Amaliet — amelyet a dán királynőről neveztek el — a Karib-térség egyik leggazdagabb kereskedelmi kikötőjévé, és kevésbé dicsőséges módon a transzatlanti rabszolga-kereskedelem egyik fő központjává. Az Egyesült Államok 1917-ben 25 millió dollárért vásárolta meg a Virgin-szigeteket Dániától, és ma Charlotte Amalie dán gyarmati építészetével, macskaköves utcácskáival és a kikötőjében rendszeresen horgonyzó luxushajókkal teli panorámájával tanúskodik egy olyan történelemről, amely éppoly rétegzett, mint maga a domboldali városka.

Charlotte Amalie kikötője a Karib-tenger egyik legdrámaibb szépségű öble, melyet smaragdzöld dombok öveznek, rajtuk vörös tetős házak sorakoznak, amelyek lépcsőzetesen hullámzanak a vízpartig. A Fort Christian, egy rozsdavörös dán erődítmény, amelyet 1679-ben építettek, a vízpartot uralja, mint a sziget legrégebbi fennmaradt épülete, és egy kis múzeumnak ad otthont, amely a Virgin-szigetek történelmét mutatja be. A város fölött a 99 lépcső – valójában 103, amelyeket a dánok hajóballaszt téglákból építettek – meredeken vezet fel Blackbeard kastélyához, egy tizenhetedik századi őrtoronyhoz, ahonnan páratlan kilátás nyílik a kikötőre és a szomszédos szigetekre. A Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim zsinagóga, homokkal borított padlójával, a Nyugati-féltekén a második legrégebbi zsinagóga.

A vásárlás és a gasztronómia a St. Thomas-i élmény központi elemei. A Main Street mentén és a Havensight Mallban található vámmentes üzletek ékszereket, italokat és dizájner termékeket kínálnak olyan árakon, amelyek naponta ezreket vonzanak. A vásárlási élményen túl a sziget valódi karibi-kréol konyhát kínál: conch fánkokat, kallaloo-t (egy sűrű leves leveles zöldségekkel, okrával és rákkal), valamint johnnycake-eket — aranybarnára sült tésztát, amely szinte minden étkezéshez jár. A helyi gyógynövényekből, például citromfűből és gránátalma levelekből főzött bush tea egy megújító hagyomány. Egy felejthetetlen vacsoráért a Red Hook domboldalán található éttermekben grillezett homárfarokkal kínálják a fungi-t, a helyi kukoricakása és okra köretet.

Charlotte Amalie-n túl a sziget felfedezésre csábít. A Magens Bay, amelyet a világ legszebb strandjai között tartanak számon, mindössze tizenöt percre északra található — egy szív alakú öböl, finom, fehér homokkal, melyet pálmafák ölelnek körül. A Coral World Ocean Park, amely a sziget északkeleti csúcsán helyezkedik el, víz alatti megfigyelőközponttal, tengeri oroszlán találkozókkal és lehetőséggel szolgál arra, hogy teknősökkel snorkelezhessünk. A Red Hookból induló, mindössze húszperces kompút St. John szigetére vezet, ahol a Virgin-szigetek Nemzeti Park várja a látogatókat; túraútvonalai trópusi száraz erdőn keresztül kanyarognak eldugott, érintetlen szépségű strandokhoz.

St. Thomas a Karib-térség egyik legkedveltebb hajókirándulás célpontja. Az Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea és Virgin Voyages hajói egyaránt a Crown Bay vagy Havensight terminálokon kötnek ki. A közelben található kikötők közé tartozik Frederiksted St. Croix-on és Cruz Bay St. John szigetén. A decembertől áprilisig tartó száraz évszak kínálja a legmegbízhatóbb időjárást, bár a sziget enyhe passzátszelének és meleg vizeinek köszönhetően egész évben vonzó úti cél marad.