Ben Tre

Ben Tre Vietnam kókusz fővárosa — egy buja, folyókkal átszőtt tartomány a Mekong-deltában, ahol a kókuszpálmák száma meghaladja az emberekét egy megfoghatatlan arányban, és ahol ezeknek a pálmáknak a gyümölcse szinte mindent ízesít: a főzőolajat, az édességeket, a kézműves termékeket és a rizspálinkát, amely minden falusi ünnepet életre kelt. Ho Si Minh-várostól délre fekvő Ben Tre a Mekong folyó utolsó ágazódásai által alkotott szigethálózatot foglalja magába, amely a Dél-kínai-tenger felé közeledve keskeny csatornák, gyümölcsösök és cölöpökre épült házak tájképét teremti meg — egy olyan világot, amely teljesen eltér a vietnami városi motoros káosztól.

A Ben Tre-be érkezés folyón keresztül az egyetlen valódi módja annak, hogy megértsük a Mekong-deltát. A hajó vagy sampán átsiklik a csatornákon, amelyek alig szélesebbek nála, miközben áthalad a nipa-pálma és vízikókusz lombjai alatt, amelyek a trópusi fényt zöld, katedrális-szerű ragyogássá szűrik. A part mentén a mindennapi élet évszázadok óta változatlan ritmusban zajlik: nők eveznek fából készült hajóikon, melyek trópusi gyümölcsökkel vannak megrakva, halászok hálókat vetnek keskeny kenuk orrából, és gyerekek integetnek a víz fölé épített házak verandáiról. A Ben Tre piac, amely a folyóparton terül el, a Mekong bőségét mutatja be: kókuszdióhegyek, pomelók, sárkánygyümölcsök, rambutánok és azok az illatos fűszernövények, amelyek a vietnámi konyha jellegzetességei.

Ben Tre konyháját a kókusz és a Mekong-delta rendkívüli frissességű termékei határozzák meg. A kókuszcukor, amelyet hatalmas rézfazekakban főznek kókusztej és maláta cukor keverékéből, a tartomány legismertebb terméke — a látogatók generációk óta működő családi műhelyekben figyelhetik meg az egész előállítási folyamatot. A keo dua (kókuszkaramell) és a banh trang nuong (grillezett rizspapír garnélával és kókuszzal) ellenállhatatlan nassolnivalók. Az igazán tartalmas fogások kedvelőinek a delta elefántfül-halát (ca tai tuong) kínálja, amelyet egészben párolnak, majd rizspapírral, friss fűszernövényekkel és mártogatóssal tálalnak — ez az étel tökéletesen megtestesíti a vietnámi étkezés közösségi, interaktív stílusát a legmagasabb szinten.

A kókuszpálmák mögött Ben Tre elmerülést kínál a vietnami vidéki élet kultúrájában. Látogatások a téglakemencéknél, ahol a folyóparti agyagot hagyományos módszerekkel égetik építőanyagokká, egy évszázadokra visszanyúló iparágat tárnak fel. A méhészetekhez keskeny csatornákon evezős csónakkal juthatunk el, ahol méhpollen, mézkirálynő és mézzel ízesített tea kóstolók várják a látogatókat, miközben hagyományos zenei előadások szólnak. A Vien Minh Pagoda, Ben Tre legnagyobb buddhista temploma, békés menedéket nyújt a vízi utak nyüzsgése elől.

Az Emerald Cruises és az Uniworld River Cruises is felveszi Ben Tre-t a Mekong-delta útvonalaikra, ahol az utasok általában sampánokra szállnak a hajó kikötőjénél, hogy felfedezzék a keskeny csatornákat. Ezek a vízi utak intim hangulata a Mekong hajózás egyik fénypontja. A legjobb időszak a látogatásra november és április között van, a száraz évszakban, amikor a vízszint kezelhető, és a trópusi napsütés felerősíti a gyümölcsösök és piaci árusok színeit.