Con Dao-sziget

Con Dao — egy távoli, 16 szigetből álló szigetcsoport, amely Vietnám délkeleti partjától 230 kilométerre található — a 20. század nagy részében elsősorban a szenvedés helyeként volt ismert. A francia gyarmati közigazgatás 1862-ben börtönt létesített itt, amely a gyarmati világ egyik legkegyetlenebb fogházává vált, és mind a franciák, mind később a dél-vietnámi kormány politikai foglyokat tartott fogva borzalmas kegyetlenséggel, beleértve a hírhedt „tigriskalitkákat” — szűk cellákat, ahol a rabokat megbilincselték és kínozták. Becslések szerint 20 000 fogoly vesztette életét Con Dao-n a börtön évszázados működése alatt. Ma a börtönkomplexum és temetői gondosan megőrzött nemzeti történelmi helyszínek, és Con Dao átalakulása a büntetés helyszínéből a rendkívüli természeti szépségű úti céllá a délkelet-ázsiai utazás egyik legmegrendítőbb megújulását jelenti.

A Con Dao természeti környezete éppen az tette rendkívül hatékonnyá börtönként, hogy távolsága és az erős áramlatok, amelyek körülveszik, olyan hatékonyan akadályozták a szökést, mint bármely fal. Ugyanakkor ez a magányosság megőrzött egy kivételes minőségű tengeri ökoszisztémát is. A 1984-ben alapított Con Dao Nemzeti Park védi a szigetcsoport korallzátonyait, tengeri füves területeit és fészkelőpartjait, és a négy évtizedes védelem eredményei lenyűgözőek: a zátonyok a vietnámi vizek egyik legéletképesebb élőhelyei közé tartoznak, több mint 1300 tengeri fajnak adva otthont, köztük a tengeri szelíd óriásoknak, a dugongoknak — jelenlétük Vietnam legfontosabb fennmaradt populációját képviseli.

A Con Dao zöld tengeri teknősei az archipelágó természetvédelmi ékkövei. Június és szeptember között a nőstény teknősök a Bay Canh-sziget és más fészkelőhelyek partjaira vonszolják magukat, hogy lerakják tojásaikat. A Con Dao Nemzeti Park teknősvédelmi programja — amely Délkelet-Ázsia egyik legsikeresebbje — jelentősen javította a kis teknősök túlélési arányát. Azok a látogatók, akik a parkhatóságon keresztül szerveznek éjszakai tartózkodást Bay Canh-en, tanúi lehetnek a fészkelési folyamatnak: a lassú, fáradságos előbukkanásnak a hullámok közül, a fészek kiásásának, több mint 100 pingponglabda méretű tojás lerakásának, majd az anya visszatérésének a tengerbe — egy rituálénak, amelyet már több millió éve ismételnek ezen a parton.

Con Son, a legnagyobb sziget és az egyetlen lakott terület a szigetcsoportban, megkezdte vendéglátó infrastruktúrájának fejlesztését, amely méltó a természeti adottságaihoz. A Six Senses üdülőhely, amely egy tengerre néző sziklaperemen helyezkedik el a Dél-kínai-tenger felett, nemzetközi figyelmet irányított Con Dao felé, és a város tengerparti éttermei vietnami tengeri fogásokat kínálnak frissességgel és egyszerűséggel, amelyet a szárazföld nehezen tud utolérni — grillezett tintahal, párolt rák, valamint a bánh canh cua (sűrű tésztás rákleves), amely a szigetcsoport jellegzetes fogása. A városi mólónál található halpiac, ahol a reggeli hajók kirakják zsákmányukat, színes látványosság a alku, a válogatás és a halak lemérése során, amely hajnal előtt kezdődik és délelőtt közepére ér véget.

Con Dao repülővel érhető el Ho Si Minh Városból vagy tengeri úton, ahol expedíciós hajók horgonyoznak Con Son közelében, és tenderhajókkal szállítják az utasokat a városi mólóhoz. A legideálisabb időszak a látogatásra februártól júniusig tart, amikor a tengerek a legnyugodtabbak, és a víz alatti látótávolság eléri a maximumot. A teknősök tojásrakási szezonja júniustól szeptemberig a legvonzóbb természeti látványosság, ám ez egybeesik a viharosabb tengeri időszakkal. A délnyugati monszun júliustól szeptemberig időszakosan heves esőzéseket hoz, ugyanakkor drámai felhőformációkat és kevesebb látogatót is, ami egy olyan kompromisszum, amelyet az egyre kalandvágyóbb utazók szívesen vállalnak.