My Tho

My Tho a Mekong-delta felső szakaszán fekszik, ezen a hatalmas hordaléksíkságon, ahol a hatalmas Mekong-folyó egy labirintussá szabdalt csatornarendszerré, szigetek és mangrove-erdőkkel szegélyezett vízi utak hálózatává bomlik, mielőtt a Dél-kínai-tengerbe ömlene. A várost a Nguyen uralkodók a tizenhetedik században stratégiai erődítményként alapították, később pedig a francia gyarmati háborúk és a vietnami háború csatatere lett — az 1968-as Tet-offenzíva mély sebeket hagyott ezen a folyóparti közösségen. Ma, mintegy 220 000 lakosával, My Tho Tien Giang tartomány székhelye, és a Delta varázslatos úszópiacokkal, gyümölcsösökkel és csatornákkal átszőtt falvakkal teli hálózatának hagyományos kapuja.

A város folyóparti sétánya a Tien Giang-folyó mentén — a Mekong legészakibb főágánál — bepillantást nyújt a deltavidék életébe. Fából készült sampánok, melyek trópusi gyümölcsökkel vannak megrakva, tolonganak a kereskedelmi uszályok mellett, miközben halgazdaságok és kókuszpálma ligetek szegélyezik a partokat. A Vinh Trang Pagoda, amely 1849-ből származik, és a vietnami, kínai és khmer építészeti stílusokat ötvözi, hatalmas Buddha-szobrokat rejt bonsai- és frangipáni-kertek között. A folyó túloldalán a Sárkány, Egyszarvú, Főnix és Teknős nevű négy sziget — melyek a vietnami mitológia négy szent állatáról kapták nevüket — idilli menedéket kínálnak gyümölcsösök között, ahol longán, rambutan és pomelo bőven terem.

A Mekong-delta konyhája Vietnam legélénkebb ízei közé tartozik. A Hu tieu My Tho, a város jellegzetes tésztalevesét — tiszta sertéshúsleves rizstésztával, garnélarákkal, sertéshússal és fürjtojással, friss fűszernövények sűrű ágyával díszítve — a delta legkiválóbbjaként tartják számon, amely megkülönböztethető a Saigon és Phnom Penh-i változatoktól. A Banh xeo, a ropogós, kurkumával sárgára színezett palacsinták, melyeket garnélával, sertéshússal és babcsírával töltenek meg, saláta- és mustárlevelekbe csomagolnak, friss mentalevelekkel és bazsalikommal gazdagon kísérve. Az elefántfül-hal (ca tai tuong), amelyet egészben, ropogósra sütnek, majd az asztalnál tálalnak, hogy rizspapírba csomagolva savanyított zöldségekkel fogyasszák, bármely deltai étkezés színházi látványossága. Ben Tre kókuszcukra, amely karamellizált kókusztejből készül kis családi műhelyekben, továbbra is a régió legédesebb ajándéka.

A szigetjárás sampannal a My Tho-i élmény esszenciája. A Unicorn-sziget (Thoi Son) kókuszcukor-készítő műhelyeket, méhészeteket és lassú evezést kínál a keskeny, pálmafákkal szegélyezett csatornákon. A Cai Be úszópiac, amely nagyjából kilencven percre található felfelé a folyón, autentikusabb és kevésbé turistás alternatívája a délebbre fekvő híres Cai Rang piacnak. Azok számára, akik tovább merészkednek, a Vinh Long tartomány — két órányira mélyebben a deltában — szálláslehetőséget kínál gyümölcsösökben, és elmélyülést a folyóparti vietnami élet nyugodt ritmusában.

My Tho kulcsfontosságú ki- és beszállóhely a Mekong-folyami hajóutak számára. Az AmaWaterways, az APT Cruising, az Avalon Waterways, a CroisiEurope, az Emerald Cruises, a Scenic River Cruises és az Uniworld River Cruises innen indulnak, jellemzően olyan útvonalakon, amelyek Ho Si Minh-várost (Saigon) kötik össze Phnom Pennel és Siem Reappal. A száraz évszak decembertől áprilisig a legkellemesebb időjárást kínálja, bár az esős évszak buja zöld tájai és magasabb vízszintjei is megvan a maguk varázsa — a Delta bármely évszakban lenyűgöző.