Sejarah dan budaya mengunjungi permata Karibia

Menawarkan beberapa pemandangan terbaik di seluruh Karibia, St. Maarten adalah pulau berpenghuni terkecil di dunia yang dibagi oleh dua negara - Prancis di utara dan Belanda di selatan. Dijuluki sebagai tempat pertemuan sejati Karibia, pulau seluas 37 mil persegi ini adalah rumah bagi orang-orang dari 47 kebangsaan yang berbeda dan lebih dari 400 restoran, menampilkan berbagai macam masakan yang sangat beragam. Pulau ini juga memiliki dua ibu kota: Philipsburg di sisi Belanda, dan Marigot di bagian Prancis. Setelah Anda tiba di kapal pesiar MSC Karibia dan Antilles di St. Maarten, jelajahi bagaimana dua budaya telah mencampurkan karakter yang sangat berbeda di salah satu ekskursi MSC kami. Kapal pesiar St. Maarten Anda akan berlabuh di Philipsburg, yang didirikan pada tahun 1763 oleh John Philips, seorang kapten Skotlandia di Angkatan Laut Belanda. Philipsburg, dengan rumah-rumah berwarna pastel khas Karibia, dikenal dengan belanja bebas pajak di sepanjang Front Street, Great Salt Pond, yang dulunya membuat pulau ini secara harfiah "berharga garamnya," dan menarik perhatian Prancis, serta Fort Willem, yang dibangun pada tahun 1801, dengan pemandangan megah teluk dan pulau-pulau sekitarnya. Dari sana, beberapa ekskursi MSC membawa Anda dalam perjalanan berbukit ke sisi Prancis pulau untuk mengalami Marigot. Awalnya sebuah desa nelayan di atas rawa yang menjadi namanya, Marigot menjadi ibu kota selama pemerintahan Louis XVI. Fort Louis, yang mengawasi Marigot Bay dan Anguilla, dibangun pada akhir abad ke-18 untuk melindungi gudang-gudang garam, kopi, tebu, dan terutama rum dari Inggris. Saat ini, Marigot menampilkan rumah-rumah berwarna-warni yang unik, bistro-bistro lezat di trotoar, dan pasar tepi laut yang menjual buah dan sayuran, rempah-rempah, daging lokal, dan ikan segar dari gubuk Creole yang layak dijelajahi. Untuk sesuatu yang istimewa, habiskan hari di sisi Belanda pulau di perkebunan gula yang dipugar di Rockland Estate. Ikuti pelajaran sejarah di Museum Emilio Wilson atau hiking alam dan pemandangan 360 derajat dari Sentry Hill. Ikuti demonstrasi memasak langsung masakan lokal otentik dengan makan siang di restoran Emilio, dalam ekskursi eksklusif yang disusun oleh Martha Stewart untuk MSC Cruises. Juga di Rockland Estate, pencari sensasi dapat memesan ekskursi MSC lainnya di Flying Dutchman, sebuah wahana zip line cepat yang akan membuat Anda meluncur dengan kecepatan hingga 56 mph (90 km) per jam. Kemudian naik kereta kabel Pirate Sky Ride kembali ke atas ke Crow’s Nest di mana beberapa platform mengelilingi gunung memberikan pemandangan panorama pulau-pulau tetangga Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy, dan Anguilla. Kemudian meluncur turun gunung dengan wahana Schooner Ride menggunakan ban dalam di jalur yang dirancang khusus. Untuk merasakan salah satu tempat terpanas di pulau dan atraksi paling populer, kunjungi pantai terkenal Maho, yang juga disebut Pantai Pesawat. Jangan terlalu nyaman, karena Anda akan melihat pesawat melintas hanya beberapa jarak di atas kepala Anda saat mereka mendarat dan lepas landas dari landasan pendek Bandara Princess Juliana di sebelahnya.

Atap merah ceri, teluk yang dipenuhi yacht, dan cita rasa Prancis yang canggih semuanya menambah daya tarik Karibia yang menakjubkan dari Gustavia. Ibu kota pulau ini mengelilingi pelabuhan berbentuk tapal kuda, di mana yacht yang berkilau melayang dan butik, bar, serta restoran mewah berdenyut dengan kehidupan dan dentingan peralatan makan. Naik ke Mercusuar Gustavia yang merah dan putih untuk melihat ke bawah ke perairan yang dihormati, yang menarik banyak tamu selebriti dan penggemar menyelam ke pantai ini. Pemandangan kurang Christopher Columbus adalah Eropa pertama yang menemukan pulau vulkanik ini pada tahun 1493, memberinya nama St Barthelemy untuk menghormati adik laki-lakinya. Pulau ini memiliki sejarah unik sebagai koloni Swedia, setelah kesepakatan dengan Raja Prancis Louis XVI untuk menukar pulau tersebut dengan Swedia demi hak perdagangan yang lebih baik. Pulau ini dikembalikan ke kontrol Prancis pada tahun 1878 dan sekarang menjadi Kolektivitas Luar Negeri Prancis. Pelajari lebih lanjut tentang warisan Swedia di Fort Karl - yang terletak di bukit setinggi 29 meter di atas Pantai Shell. Benteng ini sekarang dalam reruntuhan, tetapi Anda akan bertemu iguana yang berkeliaran, dan pemandangan laut yang luas dan garis pantai zamrud adalah beberapa yang terbaik di pulau ini. Di bawah, hamparan kecil kerikil dan pecahan cangkang tersebar seperti konfeti dan dicuci oleh air yang jernih. Sedikit eksplorasi mengungkapkan banyak pantai indah lainnya dan keajaiban alam. Pantai Colombier sedikit terpencil tetapi memiliki pasir yang halus dan air yang biasanya berwarna turquoise. Jika Anda memiliki kesempatan, temukan tempat untuk bersantai dan menikmati koktail rum buah saat matahari terbenam menyala di atas ombak.

Kenali Nevis, sebuah gunung berapi pusat dan area seluas lima mil kali tujuh, jalan lingkar pulau kurang dari dua jam berkendara. Dalam ruang kecil itu terdapat berbagai kesenangan untuk setiap selera: lapangan golf kejuaraan di Four Seasons; kegembiraan dan romansa melesat melintasi pantai dengan kuda; dan trekking melalui hutan hujan lebat yang dipenuhi bambu dan pohon buah tropis, dengan hiburan dari monyet yang melompat-lompat di cabang-cabang. Bagi para pencari sejarah, terdapat sejumlah perkebunan gula tua dalam berbagai tahap pelestarian dan pembusukan. Mereka memiliki kisah menarik untuk diceritakan, dan mungkin beberapa hantu untuk menambah suasana.

Dengan 365 pantai untuk dipilih, dikatakan bahwa Antigua memiliki pelarian berpasir untuk setiap hari dalam setahun. Teluk kembar yang terlindungi di English Harbour memiliki daya tarik yang selalu menggoda dan menarik armada yacht pencari keindahan untuk berlabuh di perairan tenangnya. Kenakan perlengkapan selam, melangkah melalui jalur hutan lebat, atau terbang tinggi di atas puncak vulkanik dengan helikopter - pilihan ada di tangan Anda. Apakah Anda mencari petualangan, atau hanya ingin bersantai dengan buku bacaan dan suara ombak - sebuah pulau indah yang dipenuhi matahari, laut, dan pasir terhampar di depan Anda. Seperti namanya, ada pengaruh Kolonial Inggris yang tak terbendung di sini, dan nama Horatio Nelson terukir dalam cerita Falmouth. Ikuti jejaknya di Nelson's Dockyards - galangan kapal Georgia yang dipugar dengan indah dan masih berfungsi. Semangat kolonial ini adalah pengingat yang menggugah kembali ke pangkalan Angkatan Laut Kerajaan yang penting di abad ke-17. Museum menceritakan kisah eksploitasi Inggris di Hindia Barat, dan kehidupan Nelson - yang tinggal di sini selama tiga tahun. Clarence House juga dekat, dan kediaman berusia 200 tahun ini terus menarik kunjungan dari keluarga kerajaan Inggris hingga hari ini. Di Antigua, tidak ada kekurangan pantai yang menakjubkan dan kesempatan untuk berenang. Nikmati pasir putih mutiara atau jelajahi Pilar Hercules - sekumpulan kolom batu halus yang terjun dramatis ke dalam perairan di bawah. Pantai Pigeon Point adalah perpaduan menawan antara biru dan pasir putih yang bersih, di mana penyu dan ikan pari meluncur melalui terumbu karang. Nikmati pemandangan terbaik dari teluk English Harbour yang dikelilingi alam dengan naik ke Shirley Heights. Matahari terbenam sangat mendebarkan dari sudut pandang yang tinggi ini, saat merah dan pink menyebar di langit.

Sekelompok kecil pulau ini terletak di seberang bagian barat Guadeloupe. Mereka ditemukan pada bulan November 1493 oleh Columbus, yang menamainya Los Santos. Pemukim Prancis menetap di sini pada tahun 1648 dan mengubah namanya menjadi Iles des Saintes, yang biasa dikenal sebagai Les Saintes. Sejak saat itu, pulau-pulau ini telah terhubung erat dengan Guadeloupe. Hingga baru-baru ini, Les Saintes adalah salah satu tujuan paling terjaga di Karibia. Hanya dua dari delapan pulau yang dihuni: Terre-de-Bas dan Terre-de-Haut. Yang terakhir dikenal karena Fort Napoleon yang mengesankan yang dibangun pada awal abad ke-19 untuk menggantikan benteng abad ke-17 sebelumnya. Dari sudut pandangnya, terdapat pemandangan indah dari banyak pulau kecil yang tersebar di teluk dan melintasi Guadeloupe. Terre-de-Haut adalah pulau utama Les Saintes, dengan bukit curam, lembah yang indah, teluk tersembunyi, dan pantai yang menakjubkan. Pemukiman utamanya terdiri dari desa yang menawan dengan rumah-rumah atap merah yang terletak di sepanjang teluk yang melengkung. Sejumlah butik kecil dan toko hadiah mengundang untuk dijelajahi. Kafe dan restoran yang unik menawarkan makanan dan minuman. Di sebelah timur desa terdapat Grande Anse, sebuah pantai berpasir halus. Sebagian besar atraksi di pulau kecil ini dapat dilihat dengan berjalan kaki. Dengan hanya beberapa kendaraan di pulau, tidak ada tur terorganisir yang mungkin dilakukan. Waktu di darat di sini adalah sesuai keinginan Anda.

Saat Anda tiba di pelayaran MSC Karibia dan Antilles di Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, Anda akan menemukan permata Prancis di Karibia Selatan, atau seperti yang disebut penduduk pulau asli, “Karukera,” “pulau air yang indah.” Budaya dan masakan Kreol Guadeloupe adalah campuran dari banyak pengaruh, termasuk Prancis, Afrika, India, dan Asia Timur. Ikuti tur pemandangan MSC ke Taman Nasional Guadeloupe, yang ditetapkan sebagai Cagar Biosfer Dunia oleh UNESCO. Terletak di selatan Basse-Terre, taman ini memiliki salah satu hutan terindah di Karibia dan puncak tertinggi di pulau itu, gunung berapi Soufrière. Arahkan langkah Anda ke tiga air terjun indah Carbet di lereng bawah La Soufrière. Air terjun kedua, sekitar 360 kaki tingginya, dapat dinikmati dari jembatan gantung. Indah seperti mereka, air terjun ini adalah salah satu situs yang paling banyak dikunjungi di Guadeloupe. Kebun botani Valombreuse adalah tempat yang wajib dikunjungi bagi mereka yang mencintai kebun, dan dengan 500 spesies dalam koleksinya, tidak banyak kebun lain di dunia yang dapat mengklaim kesetaraannya. Terletak di antara pegunungan dan laut, ini adalah keramaian tanaman dan bunga tropis dan rumah bagi banyak burung, termasuk kolibri yang menyukai bunga dan merak. Ikuti sepanjang pantai selatan Grande Terre dalam tur pemandangan MSC ke St. Anne, sebuah desa nelayan yang indah dengan promenade tepi laut, lalu lanjutkan untuk mengunjungi Pointe des Châteaux yang banyak difoto, sebuah formasi batu yang luar biasa yang dipahat oleh angin, diikuti dengan berhenti di Morne-à-L’Eau, sebuah kota yang terkenal dengan pemakaman artistiknya dengan makam papan catur hitam-putih. Anda juga dapat meluncur pergi dengan katamaran dalam tur lain dari Pointe-à-Pitre ke pulau kecil Gosier yang tidak berpenghuni, sebuah permata kecil yang memanggil Anda dengan dedaunan subur, pantai berpasir putih, mercusuar kecil yang menawan, dan birunya laut yang intens.