Argentina
Las Palmas, sebuah kota pelabuhan kecil di tepi Río Paraguay di provinsi Chaco di timur laut Argentina, menelusuri asal-usulnya hingga akhir abad kesembilan belas, ketika pemerintah Argentina mendorong pemukiman di Gran Chaco — sebuah wilayah luas yang liar dan sub-tropis yang telah lama dihuni oleh suku Qom, Wichí, dan Mocoví. Kota ini tumbuh di sekitar sebuah dermaga sungai yang melayani industri tannin, mengekstrak kayu quebracho dari hutan sekitarnya, sebuah perdagangan yang membentuk ekonomi seluruh wilayah hingga abad kedua puluh.
Karakter Las Palmas ditentukan oleh posisinya yang berada di perbatasan antara Pampas yang dibudidayakan dan belantara Chaco yang liar. Pohon palem yang menjulang tinggi — dari mana kota ini mengambil namanya — menghiasi tepi sungai, sementara lahan basah dan hutan galeri di sekitarnya dipenuhi dengan capybara, caiman, monyet howler, dan ratusan spesies burung. Río Paraguay itu sendiri, lebar dan tenang, membawa irama dari tanah di mana alam masih memegang perhatian. Kota ini mempertahankan suasana tenang dan sederhana dari provinsi Argentina, di mana tetangga berkumpul di teras yang teduh dan ritme kehidupan mengikuti arus sungai.
Masakan lokal mencerminkan warisan gaucho daerah ini dan kekayaan subtropisnya. Asado — iga sapi yang dipanggang perlahan di atas bara kayu — adalah pusat dari setiap pertemuan, sering disertai dengan empanadas chaqueñas yang diisi dengan ikan sungai atau daging rusa. Chipá, roti keju hangat yang kenyal terbuat dari tepung singkong, dijual di kios pinggir jalan dan toko roti di seluruh kota. Mate, infusi herbal pahit yang dibagikan dari labu bersama, lebih dari sekadar minuman di sini, melainkan sebuah ritual sosial, ditawarkan kepada pengunjung sebagai ungkapan kehangatan dan sambutan.
Gran Chaco menawarkan ekoturisme yang luar biasa. Taman Nasional Chaco, sekitar dua jam ke arah barat laut, melindungi salah satu kawasan hutan subtropis kering terakhir yang tersisa di Amerika Selatan, rumah bagi jaguar, armadillo raksasa, dan Chaco peccary yang endemik, mamalia mirip babi yang dianggap punah hingga penemuannya kembali pada tahun 1971. Para pengamat burung berbondong-bondong ke lahan basah di sekitar Las Palmas untuk melihat bangau jabiru, spoonbill merah muda, dan macaw hyacinth yang megah. Kota ini juga berfungsi sebagai titik awal untuk menjelajahi Lahan Basah Iberá di selatan, salah satu rawa air tawar terbesar di Bumi.
Las Palmas menyambut deretan luar biasa dari jalur pelayaran yang menjelajahi sungai-sungai di Amerika Selatan, termasuk AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah selama bulan-bulan musim dingin yang lebih kering dari Mei hingga September, ketika suhu terasa menyenangkan dan satwa liar berkumpul di sekitar sumber air yang tersisa.