Macquarie Island, Australia

Terletak di lintang ganas Samudra Selatan, kira-kira setengah jalan antara Selandia Baru dan Antartika, Pulau Macquarie adalah salah satu tempat yang paling signifikan secara geologis dan luar biasa secara ekologis di Bumi. Sebidang tanah sempit ini — sepanjang tiga puluh empat kilometer dan lebar hampir lima — adalah satu-satunya tempat di planet ini di mana batuan dari mantel Bumi, yang berasal dari enam kilometer di bawah dasar laut, secara aktif terpapar di atas permukaan laut. Untuk keistimewaan ini saja, UNESCO memberikannya status Warisan Dunia pada tahun 1997.

Karakter Pulau Macquarie ditentukan oleh kepadatan satwa liar yang hampir tak terbayangkan. Lebih dari tiga setengah juta burung laut berkembang biak di sini — penguin kerajaan (yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi), penguin raja, penguin rockhopper, dan penguin gentoo berbagi pantai dan lereng berbulu tussock dengan albatros berkepala hitam, albatros berkepala abu-abu, dan albatros yang berkelana. Koloni penguin kerajaan di Sandy Bay, di mana ratusan ribu burung berkumpul di satu pantai, adalah salah satu tontonan satwa liar yang hebat di planet ini — sebuah kekacauan suara, kabut gerakan, dan aroma yang, sejujurnya, luar biasa.

Populasi anjing laut di pulau ini juga sangat mengesankan. Anjing laut selatan — yang merupakan yang terbesar dari semua pinniped, dengan pejantan yang beratnya mencapai empat ton — muncul di pantai dalam jumlah yang mencengangkan selama musim kawin. Para jantan terlibat dalam pertempuran sengit untuk dominasi, berdiri tegak hingga ketinggian penuh dan menghantamkan tubuh besar mereka ke lawan dalam kontes yang meninggalkan kedua peserta terluka, tetapi jarang mengalami cedera serius. Para betina, yang berkumpul dalam harem yang terdiri dari hingga beberapa ratus, melahirkan anak-anak mereka di pantai yang sama.

Sejarah manusia Macquarie lebih kelam. Pada abad kesembilan belas, para pemburu anjing laut dan penguin beroperasi di pulau ini, memburu anjing laut dan penguin untuk minyak mereka dalam pembantaian industri yang mendorong beberapa spesies ke ambang kepunahan. Warisan spesies yang diperkenalkan — tikus, kucing, dan kelinci — menyebabkan kehancuran ekologi lebih lanjut hingga program pemberantasan yang luar biasa, yang selesai pada tahun 2014, menghilangkan semua mamalia invasif dan memungkinkan ekosistem pulau ini mulai pulih.

Pulau Macquarie hanya dapat diakses melalui kapal ekspedisi, biasanya dalam perjalanan antara Selandia Baru (berlayar dari Bluff atau Kepulauan Chatham) dan Laut Ross atau Antartika Timur. Perjalanan melintasi lautan ini memakan waktu sekitar dua hari dari Selandia Baru dan melewati beberapa lautan terkasar di Bumi. Musim kunjungan berlangsung dari November hingga Maret, dengan bulan Desember dan Januari menawarkan cuaca terbaik — meskipun "terbaik" bersifat relatif di tempat yang menerima hujan lebih dari tiga ratus hari dalam setahun. Semua kunjungan diatur secara ketat oleh Layanan Taman dan Satwa Liar Tasmania, dengan jumlah pengunjung dan akses yang dikontrol dengan ketat.