Antwerp

Antwerp telah menjadi salah satu kota perdagangan terkemuka di Eropa sejak abad kelima belas, ketika kota ini menggantikan Bruges sebagai ibu kota komersial Negara Rendah dan menjadi kota terkaya di dunia. Bursa Antwerp, yang didirikan pada tahun 1531, adalah bursa komoditas pertama yang dibangun khusus di dunia, dan perdagangan berlian kota ini — yang terus berlanjut hingga hari ini, dengan 84% dari berlian mentah dunia melewati Distrik Berlian Antwerp — telah menjadi landasan ekonomi kota ini selama lebih dari lima abad. Peter Paul Rubens menjadikan Antwerp sebagai ibu kota artistik dunia Baroque pada abad ketujuh belas, dan rumah serta studionya yang megah, Rubenshuis, tetap menjadi salah satu harta karun yang paling banyak dikunjungi di kota ini.

Antwerp modern adalah kota dengan kontras yang mencolok. Katedral Gotik Our Lady, dengan menara menjulang setinggi 123 meter di atas Grote Markt, menyimpan empat altar monumental karya Rubens. Namun, hanya beberapa blok jauhnya, MAS (Museum aan de Stroom), sebuah menara kontemporer yang menakjubkan terbuat dari batu pasir merah dan kaca melengkung, mengawasi kota dari kawasan pelabuhan yang diperbaharui. Distrik mode di sekitar ModeMuseum (MoMu) telah mengukuhkan Antwerp sebagai ibu kota mode global, berkat para perancang legendaris "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, dan rekan-rekan mereka — yang merevolusi dunia mode pada tahun 1980-an.

Pemandangan kuliner Antwerp dengan percaya diri mencerminkan nuansa Flemish yang dipadukan dengan sentuhan kosmopolitan. Stoofvlees, semur daging sapi yang kaya rasa dimasak dalam bir Belgia gelap dengan sedikit mustard, adalah hidangan kenyamanan Flemish yang paling khas. Frites, yang digoreng dua kali dalam lemak sapi dan disajikan dalam kerucut kertas dengan mayones, telah diangkat menjadi bentuk seni di frituren legendaris kota ini. Toko cokelat di kota ini — dari rumah-rumah mapan seperti Burie dan Del Rey hingga atelier artisan — memproduksi praline dengan kehalusan yang luar biasa. Budaya bir Belgia menemukan ekspresi penuhnya di kafe cokelat yang atmosferis seperti De Kat dan Kulminator, di mana ratusan varietas disajikan dengan gelas yang sesuai dan upacara yang layak.

Museum-museum di kota ini adalah kelas dunia. Museum Seni Rupa Kerajaan, yang baru saja dibuka kembali setelah renovasi selama sebelas tahun, menyimpan karya-karya agung oleh Van Eyck, Rubens, dan James Ensor. Museum Plantin-Moretus, yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, melestarikan mesin cetak tertua di dunia di bekas bengkel penerbit abad keenam belas, Christophe Plantin. Perjalanan sehari ke Bruges (sembilan puluh menit), Ghent (satu jam), dan Brussels (empat puluh lima menit) menempatkan Antwerp di jantung eksplorasi budaya Flemish.

Antwerp menyambut berbagai jalur pelayaran yang luar biasa: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises, dan Windstar Cruises. Kota ini terhubung dengan Amsterdam, Rotterdam, dan pelabuhan-pelabuhan di sepanjang Sungai Rhine dan Moselle. Minat sepanjang tahun, dengan musim semi dan musim gugur menawarkan suhu yang paling menyenangkan dan keramaian yang lebih sedikit.