Hasselt

Hasselt, ibu kota provinsi Limburg di Belgia, adalah sebuah kota yang menganggap kesenangannya dengan serius — mulai dari tradisi penyulingan jenever yang telah mendefinisikan identitasnya selama berabad-abad hingga dunia mode yang telah melahirkan beberapa desainer paling inovatif di Belgia, serta budaya kuliner yang berhasil menjadi tidak pretensius sekaligus luar biasa.

Museum Jenever Nasional, yang terletak di sebuah penyulingan abad kesembilan belas, menelusuri sejarah minuman beralkohol berbasis juniper yang mendahului dan menginspirasi gin. Sesi mencicipi di bar museum memperkenalkan pengunjung pada berbagai rasa — dari karakter malt mentah jenever oude hingga kompleksitas botani dari varian rasa yang diinfus dengan segala sesuatu mulai dari vanila hingga violet. Museum ini menjelaskan dengan jelas apa yang selalu diketahui oleh orang Belanda dan Belgia: gin mungkin telah menaklukkan dunia, tetapi jenever sudah sampai di sana lebih dulu.

Taman Jepang di Hasselt — yang terbesar sejenisnya di Eropa — mewakili koneksi budaya yang tak terduga. Dibuat sebagai simbol persahabatan kota ini dengan kota kembar Jepang, Itami, taman seluas tujuh hektar ini meniru desain lanskap Jepang tradisional dengan begitu akurat sehingga delegasi Jepang yang berkunjung memuji keasliannya. Musim bunga sakura di bulan April mengubah taman ini menjadi awan merah muda yang menarik pengunjung dari seluruh Benelux.

MSC Cruises dan Uniworld River Cruises menyertakan Hasselt dalam rute perairan Belgia, dengan pusat kota yang kompak menyediakan akses yang sangat baik untuk berjalan kaki di antara atraksi-atraksi utamanya. Basilika Virga Jesse, sebuah gereja Gotik yang menampung Madonna abad pertengahan yang dihormati, menjadi pusat warisan spiritual kota ini, sementara Modemuseum Hasselt (Museum Mode) mendokumentasikan pengaruh mengejutkan Limburg terhadap mode Belgia.

April hingga Oktober menawarkan kondisi kunjungan terbaik, dengan bunga sakura di bulan April, budaya teras musim panas di sepanjang Groene Boulevard (sebuah jalan lingkar yang diubah menjadi taman), dan musim festival jenever di musim gugur yang menawarkan daya tarik musiman yang berbeda. Hasselt membuktikan bahwa tujuan paling memuaskan di Belgia seringkali bukanlah yang paling terkenal — ibu kota provinsi ini menggabungkan tradisi semangat kerajinan, estetika Jepang yang tak terduga, dan keramahan Flemish menjadi sesuatu yang dengan tenang tak tertahankan.