Botswana
Di tepi tim Delta Okavango — delta daratan terbesar di dunia, di mana Sungai Okavango menyebar menjadi labirin saluran, laguna, dan pulau sebelum menghilang ke dalam pasir Kalahari — Cagar Alam Moremi melindungi salah satu kawasan liar yang paling produktif secara ekologis dan menakjubkan secara visual di Afrika. Didirikan pada tahun 1963 oleh suku Batawana, menjadikannya salah satu kawasan konservasi yang diprakarsai oleh komunitas pertama di Afrika, Moremi mencakup sekitar 4.871 kilometer persegi dataran genangan, hutan, dan savana yang mendukung kepadatan predator yang setara dengan cagar terkenal lainnya di Afrika Timur.
Karakter cadangan berubah secara dramatis seiring dengan musim. Banjir tahunan, yang tiba antara bulan Juni dan Agustus dari dataran tinggi Angola yang jauh, mengubah padang rumput kering menjadi dunia air yang berkilau dengan laguna-laguna yang dipenuhi teratai dan saluran-saluran yang dikelilingi oleh alang-alang. Kuda nil muncul dengan embusan yang meledak, buaya meluncur melalui hamparan papirus, dan elang ikan Afrika memanggil dari perch pohon mati dengan teriakan yang menjadi latar suara jalur air Afrika. Saat air surut, padang rumput yang luas muncul, menarik kawanan besar kerbau, zebra, dan wildebeest — serta singa, macan tutul, dan serigala bercat (anjing liar Afrika) yang mengikutinya.
Pengalaman kuliner di Moremi adalah cerminan dari kemewahan lodge safari — dan lodge-lodge di Botswana termasuk yang terbaik di dunia. Minuman sundowner di atas platform mokoro (perahu tradisional) yang menghadap ke dataran banjir, makan malam di bawah langit Afrika yang diterangi oleh lentera dan cahaya bintang, serta sarapan yang disajikan di area terbuka pulau sementara gajah-gajah merumput di dekatnya, mewakili standar keramahan alam liar yang tak tertandingi di mana pun. Makanan itu sendiri mencerminkan pengaruh lokal dan internasional: daging permainan (springbok, kudu, impala) yang disiapkan dengan marinasi dan rempah-rempah Afrika, disertai dengan produk segar yang dikirim melalui udara dari daerah pertanian di selatan.
Pertemuan satwa liar di Moremi berlangsung dengan intensitas yang sulit ditandingi oleh cagar alam lainnya. Pulau Chief, area inti cagar alam ini, menjadi rumah bagi salah satu populasi singa terpadat di Afrika. Sekelompok anjing liar Afrika di Moremi — pemangsa besar yang paling terancam punah di Afrika — telah menjadi subjek penelitian selama beberapa dekade dan memberikan beberapa pengamatan paling dapat diandalkan di benua ini terhadap pemburu kooperatif yang luar biasa ini. Macan tutul berbaring di atas pohon sosis di sepanjang Sungai Khwai, cheetah berburu di padang rumput pendek, dan gajah dalam kawanan yang terdiri dari ratusan melintasi dataran banjir dalam pemandangan debu dan suara trompet yang melampaui kemampuan kamera.
Moremi dapat diakses melalui pesawat ringan dari Maun, kota gerbang safari Botswana, dengan penerbangan menuju lodge dan kamp yang memakan waktu antara dua puluh hingga empat puluh lima menit. Cagar alam ini juga dapat dijangkau dengan kendaraan 4x4 dari Maun (sekitar empat jam di jalur yang kasar). Musim kering dari Mei hingga Oktober menawarkan pengalaman pengamatan satwa liar terbaik saat hewan-hewan berkumpul di sekitar sumber air permanen, sementara musim hijau (November-April) membawa lanskap yang subur, burung migrasi, dan tarif lodge yang lebih rendah. Kebijakan Botswana yang sengaja menerapkan pariwisata berbiaya tinggi dan berdampak rendah memastikan bahwa bahkan selama musim puncak, pengalaman di alam liar terasa benar-benar eksklusif.