Foz Do Iguaçu, Negara Bagian Paraná

Eropa pertama yang melihat Air Terjun Iguazu adalah penakluk Spanyol Alvar Nunez Cabeza de Vaca, yang secara tidak sengaja menemukannya pada tahun 1541 saat mencari rute antara pantai Atlantik dan Asuncion. Menurut legenda Guarani setempat, air terjun ini diciptakan ketika dewa yang cemburu mengiris sungai dengan marah, mengutuk dua kekasih untuk jatuh selamanya — dia berubah menjadi batu di dasar, sedangkan dia menjadi pohon yang mengawasi jurang. Berdiri di atas jalan setapak yang membentang ke dalam kabut semprotan di atas Tenggorokan Iblis — di mana 14 air terjun bertemu dalam jurang berbentuk tapal kuda yang menggelegar sedalam 82 meter dan lebih dari 700 meter lebar — sangat mudah untuk memahami mengapa Guarani mengaitkan emosi yang begitu kuat dengan tempat ini. Iguazu bukan sekadar air terjun; ini adalah peristiwa geologis, sebuah titik di mana Sungai Iguazu terjun dari dataran basalt dalam 275 air terjun terpisah yang membentang hampir tiga kilometer di tebing.

Foz do Iguaçu, kota Brasil yang menjadi gerbang menuju air terjun, terletak di titik pertemuan di mana Brasil, Argentina, dan Paraguay bersatu di persimpangan sungai Iguaçu dan Paraná. Keunikan geografis ini menjadikannya salah satu kota kecil dengan lapisan budaya terpadat di Amerika Selatan — sebuah tempat di mana tiga mata uang beredar, tiga bahasa diucapkan di pasar jalanan, dan tawaran kulinernya bervariasi dari churrascaria Brasil hingga sopa paraguaya Paraguay (roti jagung yang, meskipun namanya, bukanlah sup) hingga empanada Argentina yang diisi daging sapi Mendoza. Marco das Três Fronteiras, sebuah titik pandang di atas persimpangan sungai, menawarkan pemandangan panorama yang mencakup ketiga negara secara bersamaan.

Air terjun ini dapat dinikmati dari sisi Brasil dan Argentina, dan kedua perspektifnya sangat berbeda. Sisi Brasil, yang terletak di dalam Taman Nasional Iguazu, menawarkan pemandangan panorama — sebuah jalur pejalan kaki sepanjang 1,2 kilometer yang membentang di sepanjang tepi ngarai dan berakhir di sebuah platform yang menjulur ke dalam awan percikan dari Tenggorokan Iblis, di mana suara gemuruhnya begitu dahsyat sehingga percakapan menjadi mustahil dan kabutnya membasahi pengunjung dalam hitungan detik. Sisi Argentina, yang dapat diakses melintasi perbatasan, menawarkan pengalaman intim dengan air terjun yang terpisah — Jalur Atas berjalan di atas tepi air terjun, sementara Jalur Bawah menurun ke dalam ngarai di samping menara air yang jatuh. Kedua sisi dikelilingi oleh Hutan Atlantik yang dihuni oleh toucan, coati, dan kupu-kupu dalam jumlah ribuan.

Di balik air terjun, kawasan Iguazu yang lebih luas menawarkan ekursi ekologi dan budaya yang benar-benar menarik. Bendungan Itaipu, yang membentang di perbatasan Brasil-Paraguay tepat di hulu, adalah salah satu fasilitas hidroelektrik terbesar di dunia — tur di sini mengungkapkan keberanian rekayasa dari sebuah struktur yang memproduksi sekitar 75 persen listrik Paraguay. Taman Burung, yang bersebelahan dengan pintu masuk taman nasional Brasil, menampung lebih dari 1.400 burung dari 150 spesies dalam aviari yang dapat dilalui, termasuk macaw hyacinth — burung beo terbesar di dunia, yang terancam punah di alam liar. Penerbangan helikopter di atas air terjun memberikan perspektif udara yang tiada tara, seluruh luas sistem air terjun terlihat dari atas dengan cara yang tidak mungkin dicapai dari sudut pandang di permukaan tanah.

Foz do Iguaçu dikunjungi oleh Tauck dalam rencana perjalanan Amerika Selatan sebagai komponen darat. Air terjun ini menakjubkan sepanjang tahun, tetapi periode kunjungan yang paling dramatis adalah selama musim hujan dari November hingga Maret, ketika volume air mencapai puncaknya dan sistem air terjun beroperasi pada kapasitas penuh yang menggelegar. Musim kering dari Mei hingga Agustus menawarkan volume air yang lebih rendah tetapi langit yang lebih cerah, lebih sedikit kerumunan, dan suhu yang lebih nyaman untuk menjelajahi jalur-jalur yang ada.