Siem Reap

Siem Reap — yang namanya diterjemahkan sebagai "Siam Dikalahkan," memperingati kemenangan Khmer pada abad ketujuh belas atas penyerang Thailand — adalah gerbang menuju Angkor, kompleks kuil yang luas yang merupakan jantung Kekaisaran Khmer dari abad kesembilan hingga kelima belas. Pada puncaknya, Angkor adalah kota pra-industri terbesar di dunia, rumah bagi hampir satu juta orang, dan rekayasa hidrauliknya — sistem reservoir, kanal, dan parit yang rumit — mendukung sebuah peradaban yang membangun monumen yang dapat menyaingi apa pun di Roma atau Yunani kuno.

Angkor Wat, permata kompleks ini, adalah monumen keagamaan terbesar yang pernah dibangun — sebuah kuil gunung dengan lima menara yang didedikasikan untuk Vishnu, dindingnya dihiasi dengan hampir dua ribu meter persegi ukiran bas-relief yang menggambarkan adegan mitologis dan pertempuran bersejarah. Namun kompleks ini meluas jauh melampaui kuil tunggal ini. Bayon, di pusat Angkor Thom, menampilkan lebih dari dua ratus wajah batu yang tenang menatap ke segala arah. Ta Prohm, yang sebagian besar dibiarkan tidak diperbaiki, adalah kuil di mana pohon sutra-kapas telah melilitkan akar mereka di sekitar pintu masuk batu pasir dalam pelukan dramatis antara alam dan arsitektur.

Pemandangan kuliner Siem Reap telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Fish amok — kari harum dari ikan air tawar yang dikukus dalam daun pisang dengan santan, serai, dan slok ngor (daun noni) — adalah hidangan nasional Kamboja yang selalu ada di menu lokal. Lok lak (daging sapi tumis dengan saus celup jeruk nipis dan lada), nom banh chok (mi beras Khmer dengan kari ikan hijau), dan tarantula goreng dari Pasar Malam Angkor menawarkan pilihan yang penuh petualangan. Pub Street, jalur kehidupan malam yang ramai di kota ini, menyajikan Angkor Beer dingin bersama tapas fusion.

Di luar kuil-kuil, Danau Tonlé Sap — danau air tawar terbesar di Asia Tenggara — terletak dua puluh menit ke selatan. Desa terapungnya, di mana rumah, sekolah, dan pasar mengapung di atas air, menawarkan sekilas tentang cara hidup yang unik di wilayah ini. Pedesaan Kamboja, dengan sawah, pohon kelapa gula, dan jalur kereta sapi, paling baik dijelajahi dengan sepeda. Phare Cambodian Circus, sebuah perusahaan sosial yang menampilkan pertunjukan akrobatik terinspirasi oleh cerita rakyat Khmer, adalah hiburan malam yang paling terkenal di kota ini.

Siem Reap adalah destinasi kunci dalam itinerary pelayaran di Sungai Mekong dan Tonlé Sap, menyambut AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, dan Viking. Sebagian besar pelayaran Mekong mencakup transfer darat ke dan dari Siem Reap untuk eksplorasi kuil selama beberapa hari. Dari November hingga Maret, musim kering yang sejuk menawarkan kondisi paling nyaman untuk menjelajahi Angkor, meskipun musim hijau dari Juni hingga Oktober memberikan imbalan dengan keramaian yang lebih sedikit dan pemandangan hutan yang subur.