Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik dalam bahasa Inuktitut, yang berarti "tempat di mana Mittima dimakamkan" — adalah sebuah komunitas Inuit yang terdiri dari sekitar 1.600 orang di pantai utara Pulau Baffin, menghadap ke perairan Eclipse Sound yang dipenuhi es dan puncak-puncak besar yang terukir oleh gletser di Pulau Bylot di seberang selat. Ini adalah Arktik Tinggi Kanada dalam keindahan yang paling spektakuler: sebuah lanskap yang dipenuhi tutupan es, fjord, dan tundra yang mendukung populasi narwhal, beruang kutub, dan paus beluga dalam jumlah yang telah menopang budaya berburu Inuit selama lebih dari 4.000 tahun.

Komunitas Pond Inlet terletak di persimpangan beberapa habitat mamalia laut paling produktif di Arktik. Eclipse Sound dan tepi es — batas antara es yang terikat di pantai dan air terbuka yang terbentuk setiap musim semi — adalah salah satu lokasi paling dapat diandalkan di dunia untuk mengamati narwhal, "unicorn laut" yang penuh misteri dengan gading spiral yang dapat mencapai panjang tiga meter. Sekelompok narwhal berkumpul di tepi es pada bulan Juni dan Juli, punggung mereka yang berbintik abu-abu terlihat saat mereka muncul ke permukaan untuk bernapas, gading mereka kadang-kadang memecah permukaan dalam pertunjukan yang tujuannya masih diperdebatkan oleh para ilmuwan. Paus bowhead, paus beluga, dan anjing laut bercincin berbagi perairan ini, sementara beruang kutub berpatroli di tepi es mencari mangsa.

Kehidupan budaya Pond Inlet berakar pada tradisi Inuit yang telah menopang komunitas ini sejak jauh sebelum kontak dengan Eropa. Para sesepuh komunitas menjaga pengetahuan tentang kondisi es, pola migrasi hewan, dan keterampilan bertahan hidup yang mewakili ribuan tahun pengalaman Arktik yang terakumulasi — pengetahuan yang semakin diakui sebagai sangat berharga dalam konteks penelitian iklim Arktik. Komunitas ini mengorganisir demonstrasi budaya untuk penumpang ekspedisi yang berkunjung — nyanyian tenggorokan (sebuah bentuk seni vokal yang unik bagi wanita Inuit, melibatkan penampil berpasangan yang menciptakan pola ritmis yang saling terkait), tarian drum, dan persiapan tradisional makanan lokal termasuk caribou, Arctic char, dan mattak (kulit dan lemak narwhal, kaya akan vitamin C dan secara tradisional dikonsumsi mentah).

Pulau Bylot, yang terlihat dari Pond Inlet melintasi Suara Eclipse, adalah salah satu tempat perlindungan burung migrasi terpenting di Kanada — bagian dari Taman Nasional Sirmilik, pulau ini menjadi rumah bagi koloni besar murre bertubuh tebal, fulmar utara, dan angsa salju besar yang bersarang di tebing-tebing pesisir pulau dan delta sungai selama musim panas Arktik yang singkat. Pegunungan Byam Martin di pulau ini, yang menjulang lebih dari 1.900 meter, ditutupi oleh lapisan es terbesar di Pulau Baffin, dengan lidah-lidah glasier yang mencair ke dalam suara dalam tampilan aktivitas geologis yang terus menerus. Ekspedisi Zodiac dari kapal-kapal ekspedisi menjelajahi di antara gunung es dan lapisan es, mendekati koloni burung laut dan sesekali walrus yang terdampar di tepi pantai berbatu.

Pond Inlet dikunjungi oleh Seabourn dalam itinerary ekspedisi High Arctic dan Northwest Passage, biasanya pada bulan Juli dan Agustus. Komunitas ini menyambut pengunjung dengan kehangatan yang tulus, dan hasil dari pariwisata memberikan pendapatan tambahan yang penting di wilayah di mana biaya hidup termasuk yang tertinggi di Kanada. Matahari tengah malam menerangi lanskap selama 24 jam sehari dari akhir Mei hingga pertengahan Juli, menciptakan kondisi keindahan Arktik yang etereal yang bertahan melalui musim panas yang singkat namun bercahaya.