Qikiqtarjuaq, Nunavut, Kanada

Qikiqtarjuaq — "pulau besar" dalam Inuktitut — adalah sebuah desa kecil Inuit dengan sekitar 600 penduduk yang terletak di Pulau Broughton, di lepas pantai timur Pulau Baffin di wilayah Kanada, Nunavut. Komunitas ini berada di pintu masuk sistem fiord yang luas di Semenanjung Cumberland, dikelilingi oleh pemandangan gunung dan gletser yang paling dramatis di Arktik timur. Klaim ketenaran Qikiqtarjuaq di dunia pelayaran ekspedisi adalah posisinya sebagai gerbang menuju Taman Nasional Auyuittuq — yang namanya berarti "tanah yang tidak pernah mencair" — sebuah wilayah liar yang dipenuhi gletser, puncak granit, dan Jalur Akshayuk yang spektakuler yang telah disebut sebagai rute hiking paling mengagumkan di Arktik Kanada.

Komunitas itu sendiri adalah kumpulan berwarna-warni dari rumah-rumah prefabrikasi, sebuah sekolah, gereja, dan Toko Utara yang penting yang menyediakan bahan makanan dan perlengkapan bagi populasi yang masih sangat bergantung pada makanan tradisional — caribou, char Arktik, anjing laut cincin, dan narwhal yang melintasi perairan pesisir di musim panas. Posisi desa ini di tepi es laut menjadikannya salah satu lokasi berburu narwhal yang paling penting di Nunavut, dan perburuan tradisional — yang dilakukan dari perahu dengan metode yang disempurnakan selama ribuan tahun — tetap menjadi praktik budaya yang mendefinisikan. Ukiran yang dihasilkan oleh para seniman Qikiqtarjuaq, yang bekerja terutama dengan batu serpentin, dijual melalui koperasi lokal dan termasuk di antara seni Inuit kontemporer terbaik yang diproduksi di Arktik timur.

Taman Nasional Auyuittuq, yang dapat diakses dari Qikiqtarjuaq dengan perahu atau snowmobile, adalah lanskap megah yang penuh dengan elemen alam. Kap Es Penny, sisa dari Lembah Es Laurentide yang pernah menutupi seluruh bagian timur Kanada, memberi makan gletser-gletser yang turun melalui lembah-lembah yang dikelilingi oleh dinding granit yang menjulang lebih dari 1.500 meter. Gunung Thor, yang terletak di dalam taman, memegang rekor untuk penurunan vertikal terbesar di dunia — sebuah wajah granit setinggi 1.250 meter yang menggantung di atas dasarnya sejauh 105 meter, menarik para pendaki dinding besar dari seluruh dunia. Jalur Akshayuk, sebuah lembah sepanjang 97 kilometer yang membelah Dataran Tinggi Penny antara Pangnirtung dan Qikiqtarjuaq, dilalui oleh para backpacker yang menilainya sebagai salah satu pendakian liar yang paling menantang dan memuaskan di planet ini.

Keberagaman hayati di sekitar Qikiqtarjuaq mencakup beruang kutub yang berpatroli di tepi es, beluga dan narwhal yang bermigrasi melalui celah-celah pesisir, serta char Arktik yang mengalir di sungai-sungai pada akhir musim panas dalam jumlah yang mengubah aliran menjadi pita-pita perak ikan. Anjing laut bercincin berjemur di atas es sepanjang tahun, dan murres bertubuh tebal yang bersarang di tebing-tebing yang menjajah tanjung pesisir memberikan tontonan visual dan auditori yang menakjubkan selama musim kawin. Matahari tengah malam, yang hadir dari akhir Mei hingga akhir Juli, membanjiri puncak granit dan gletser dengan cahaya hangat berwarna emas yang dianggap oleh fotografer Arktik sebagai salah satu kondisi pencahayaan terindah di Bumi.

Qikiqtarjuaq dikunjungi oleh kapal pesiar ekspedisi yang menjelajahi Arktik Kanada bagian timur, dengan penumpang mendarat menggunakan Zodiac di pantai komunitas. Musim panas yang singkat — dari Juli hingga September — memberikan satu-satunya akses, dan kondisi es menentukan kelayakan setiap kunjungan. Komunitas menyambut pengunjung dengan presentasi budaya, berjalan kaki yang dipandu, dan kesempatan untuk membeli ukiran batu langsung dari para seniman. Bagi mereka yang mencapai Qikiqtarjuaq, kombinasi vitalitas budaya Inuit, pemandangan Arktik kelas dunia, dan kedekatan dengan salah satu taman nasional paling spektakuler di Kanada menciptakan pengalaman ekspedisi yang luar biasa dalam kedalaman dan keindahan.