Teluk Shaftesbury, Nunavut, Kanada

Di hamparan luas tanpa pohon di kepulauan Arktik Kanada, Selat Shaftesbury menembus pantai tenggara Pulau Baffin di Nunavut — salah satu jalur air yang paling terpencil dan paling sedikit dikunjungi di Arktik Kanada. Selat sempit ini, yang memotong batuan Precambrian kuno dari Canadian Shield, menawarkan para pelaut ekspedisi sebuah pertemuan intim dengan lanskap yang dibentuk oleh tiga miliar tahun sejarah geologi dan sepuluh ribu tahun penghuni Inuit.

Karakter Selat Shaftesbury ditentukan oleh kekerasan Arktiknya dan keheningan yang mendalam. Wilayah sekitarnya adalah tundra Arktik klasik — lanskap bergelombang dari batu yang ditutupi lumut, willow kerdil, dan padang sedge yang meledak menjadi warna selama musim panas yang singkat, ketika poppy Arktik, saxifrage ungu, dan rumput kapas mekar dalam musim tumbuh yang terkompresi yang hanya berlangsung selama delapan minggu. Cahaya di lintang ini — rendah, emas, dan tampaknya abadi selama musim panas Arktik — menciptakan kondisi yang digambarkan oleh fotografer sebagai salah satu yang terbaik di Bumi.

Kehadiran Inuit di wilayah ini telah ada selama ribuan tahun. Orang Thule — nenek moyang Inuit masa kini — mendirikan kamp musiman di seluruh bagian tenggara Pulau Baffin, berburu mamalia laut dan caribou yang menopang mereka melalui musim dingin Arktik yang panjang. Situs arkeologi di sepanjang tepi teluk mengungkapkan cincin tenda, tempat penyimpanan makanan, dan pecahan qulliq (lampu batu sabun) yang mendokumentasikan cara hidup yang luar biasa beradaptasi dengan salah satu lingkungan paling keras di planet ini. Komunitas modern terdekat adalah Iqaluit, ibu kota Nunavut, meskipun tetap berjarak cukup jauh melalui laut atau udara.

Pertemuan satwa liar di Inlet Shaftesbury bisa menjadi pengalaman yang spektakuler. Beruang kutub berkeliaran di wilayah ini, berburu anjing laut bercincin di atas es laut dan mencari makanan di sepanjang garis pantai selama bulan-bulan tanpa es. Caribou melintasi tundra dalam kelompok kecil selama migrasi musiman mereka. Kelinci Arktik, yang telah beradaptasi dengan lingkungan ekstrem berkat bulu putih tebal mereka, melompat melintasi medan berbatu dengan kecepatan yang mengejutkan. Di perairan inlet, narwhal — "unicorn laut" yang misterius — kadang-kadang terlihat, dengan gadingnya yang melingkar memecah permukaan dalam penampilan singkat yang hampir halusinatif.

Inlet Shaftesbury hanya dapat diakses dengan kapal ekspedisi, biasanya sebagai bagian dari rencana perjalanan Arktik Kanada yang beroperasi selama musim panas yang singkat dari akhir Juli hingga awal September. Pendaratan Zodiac di pantai inlet tergantung pada cuaca dan kondisi es. Pengunjung harus siap menghadapi suhu yang berkisar antara nol hingga sepuluh derajat Celsius bahkan di musim panas, dengan kemungkinan salju kapan saja. Imbalan dari komitmen ini adalah pertemuan dengan salah satu lanskap liar terakhir yang benar-benar ada di Bumi.