Pulau Alexander Selkirk, Chili

Seratus delapan puluh kilometer di barat Pulau Robinson Crusoe, di ujung jauh dari Kepulauan Juan Fernández, Pulau Alejandro Selkirk menjulang dari kedalaman Pasifik dalam dinding batuan vulkanik yang mencapai 1.650 meter di puncaknya — menjadikannya salah satu pulau oseanik tertinggi di Pasifik Selatan. Dahulu dikenal sebagai Más Afuera ("Lebih Jauh Lagi"), pulau berbatu yang diselimuti kabut ini adalah salah satu tempat berpenghuni paling terpencil di Pasifik dan menyimpan spesies endemik yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.

Signifikansi biologis pulau ini sangat besar. Hutan awannya, yang menduduki lereng atas di atas 500 meter, mendukung kumpulan unik pakis, lumut, dan tanaman berbunga yang telah berevolusi dalam isolasi total selama jutaan tahun. Masafuera rayadito, burung endemik kecil, hanya ada di pulau ini — seluruh populasi dunia terkurung di hutan sebuah puncak vulkanik di tengah Samudra Pasifik. Anjing laut Juan Fernández, yang diburu hingga hampir punah oleh para pemburu anjing laut pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas, telah mengalami pemulihan yang luar biasa dan dapat diamati dalam koloni yang semakin berkembang di sepanjang garis pantai berbatu pulau ini.

Sebuah komunitas nelayan musiman kecil yang terdiri dari sekitar lima puluh hingga delapan puluh penduduk menghuni sebuah pemukiman di satu-satunya tempat berlabuh yang dapat diakses di pulau ini. Para nelayan ini datang dari Pulau Robinson Crusoe selama musim lobster (Oktober hingga Mei) untuk menangkap lobster batu Juan Fernández yang sangat dihargai dari perairan sekitarnya. Perkemahan sementara mereka — kumpulan struktur kayu sederhana yang menempel pada tebing sempit di atas laut — menggambarkan kehidupan yang dijalani dalam dialog intim, kadang-kadang keras, dengan salah satu lingkungan paling tidak bersahabat di Pasifik.

Medan pulau ini sangat terjal, dengan tebing hampir vertikal di sebagian besar garis pantainya dan interior yang tererosi dalam dengan ridges sempit dan lembah curam. Pendakian menuju puncak — ketika kondisi memungkinkan — melewati zona vegetasi yang berbeda, dari semak-semak pantai yang jarang hingga hutan pakis yang lebat, menuju zona awan di mana spesies endemik berkumpul. Pemandangan dari lereng atas, ketika awan terpisah, mengungkapkan lautan yang membentang tanpa henti ke segala arah — pengingat yang mendalam akan isolasi pulau ini.

Pulau Alejandro Selkirk hanya dapat diakses melalui laut, dengan kapal pesiar ekspedisi berlabuh di lepas pantai di teluk terlindung satu-satunya di pulau ini dan menggunakan tender untuk akses ke daratan. Pendaratan tergantung pada cuaca, dan posisi pulau yang terbuka berarti bahwa kondisi dapat memburuk dengan cepat. Musim panas austral dari bulan Desember hingga Maret menawarkan peluang terbaik untuk pendaratan yang berhasil, meskipun iklim maritim pulau ini memastikan bahwa hujan dan angin mungkin terjadi kapan saja. Ini adalah wilayah ekspedisi yang benar-benar terpencil — tidak ada fasilitas wisata, tidak ada jalur yang ditandai, dan tidak ada jaminan akses. Namun, ketika kondisi berpadu, pengalaman menginjakkan kaki di salah satu pulau berpenghuni paling terisolasi di Pasifik adalah salah satu hadiah paling eksklusif dari pelayaran ekspedisi.