Pulau Paskah, Chili

Pulau Paskah — Rapa Nui dalam bahasa penduduk Polinesia — adalah pulau berpenghuni paling terpencil di bumi, terletak 2.300 mil di barat pantai Chili dan 1.300 mil dari daratan terdekat yang berpenduduk, Pulau Pitcairn. Ketika penjelajah Belanda Jacob Roggeveen menjadi orang Eropa pertama yang melihat pantainya pada Hari Paskah tahun 1722, ia menjumpai sebuah peradaban yang telah mendirikan hampir sembilan ratus patung batu monumental, moai, di seluruh lanskap vulkanik yang tertiup angin yang tidak lebih besar dari kota San Francisco.

Misteri dan keagungan moai mendefinisikan setiap kunjungan ke Rapa Nui. Dipahat dari abu vulkanik yang terkompresi di tambang Rano Raraku antara sekitar tahun 1250 dan 1500 M, sosok-sosok ini — beberapa di antaranya berdiri lebih dari tiga puluh kaki dan berbobot delapan puluh ton — diangkut melintasi pulau dan didirikan di platform upacara yang disebut ahu. Ahu Tongariki, dengan lima belas moai yang telah dipulihkan siluet di balik matahari terbit Pasifik, adalah situs yang paling banyak difoto di pulau ini. Tambang itu sendiri, di mana hampir empat ratus patung yang belum selesai masih terbenam di lereng bukit, menawarkan sekilas yang menyeramkan ke dalam sebuah peradaban yang tiba-tiba menghentikan proyek monumentalnya.

Masakan Rapa Nui mencerminkan warisan Polinesia dan kedaulatan Chili. Tuna segar, yang ditangkap setiap hari oleh nelayan lokal, disajikan sebagai ceviche, sashimi, dan steak panggang di restoran-restoran di satu-satunya kota Hanga Roa. Umu — sebuah pesta oven tanah di mana ikan, ubi jalar, dan talas dibungkus dengan daun pisang dan dimasak perlahan di atas batu panas — adalah pengalaman kuliner paling tradisional di pulau ini. Empanadas de atún, sebuah sentuhan lokal pada klasik Chili, adalah makanan jalanan yang sangat khas.

Di luar moai, lanskap alam pulau ini memberikan imbalan bagi mereka yang berani menjelajah. Danau kawah Rano Kau, sebuah kaldera vulkanik yang runtuh di ujung barat daya pulau, menyimpan mikroklimat tanaman endemik. Desa upacara Orongo, yang terletak di tepi kawah, adalah lokasi kompetisi manusia burung tahunan, sebuah ritual dramatis yang menentukan pemimpin spiritual pulau ini. Ana Kai Tangata, sebuah gua laut yang dihiasi dengan lukisan burung kuno, hanya berjarak beberapa langkah dari Hanga Roa.

Jarak ekstrem Pulau Paskah menjadikannya salah satu panggilan kapal pesiar paling eksklusif di Pasifik, yang dikunjungi oleh Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn, dan Silversea. Kapal biasanya berlabuh di lepas pantai dengan penumpang menggunakan tender menuju Hanga Roa. Pulau ini juga dapat dijangkau melalui penerbangan langsung dari Santiago. Dari bulan Desember hingga Maret menawarkan cuaca terhangat, tetapi iklim subtropis pulau ini membuatnya dapat dikunjungi sepanjang tahun.