Cile
Tersembunyi di dalam labirin fjordlands Patagonia Chili, Estero las Montañas adalah sebuah teluk sempit yang menembus jauh ke dalam Andes, airnya yang gelap dikelilingi oleh dinding hutan hujan sedang yang begitu lebat dan vertikal sehingga tampak seolah-olah dilukis di sisi gunung. Inilah Chili yang ada di luar jalan, di luar infrastruktur, di luar jangkauan pariwisata biasa — sebuah lanskap yang hanya dapat diakses dengan kapal ekspedisi, di mana keheningan fjord glasial hanya terganggu oleh tetesan air lelehan, jeritan burung pelatuk Magellan, dan gelegar sesekali dari batu yang terlepas dari tebing di atas.
Estuari terbentang sebagai prosesi pemandangan yang semakin dramatis. Pintu masuk, yang relatif lebar dan terbuka terhadap saluran fjord Chili, menyempit secara bertahap saat kapal memasuki pedalaman, gunung-gunung menutup hingga tampak seolah menyentuh struktur atas kapal. Air terjun mengalir dari ketinggian yang mustahil — beberapa jatuh ratusan meter dalam pita putih yang menghilang menjadi kabut sebelum mencapai air di bawah. Vegetasi bertransisi dari semak pantai yang tangguh menjadi hutan hujan sedang Valdivian yang tak tert穿, diselimuti lumut, lichen, dan pakis yang memberikan karakter prasejarah pada hutan.
Tidak ada pemukiman, restoran, atau infrastruktur manusia di sepanjang Estero las Montañas. Pengalaman kuliner sepenuhnya disediakan oleh kapal ekspedisi, meskipun beberapa kapal mengorganisir pencicipan cokelat panas atau whisky di sisi dek menggunakan es yang dipanen dari gletser terdekat — es kuno yang mencair ke dalam gelas dengan retakan lembut saat gelembung udara yang terperangkap, terkompresi selama berabad-abad, akhirnya melarikan diri. Air dari estuari itu sendiri, campuran air lelehan gletser dan air laut, bersinar dengan warna abu-abu-hijau yang khas yang menandakan sedimen glacial yang tersuspensi.
Keberagaman satwa di muara memberikan imbalan bagi pengamatan yang cermat. Kondor Andean melayang di atas garis punggung bukit dengan menggunakan termal yang dihasilkan dari interaksi antara massa udara laut dan pegunungan. Singa laut Amerika Selatan mengawasi pintu masuk, dan lumba-lumba Peale kadang-kadang mengawal kapal memasuki bagian yang lebih sempit. Hutan-hutan menjadi rumah bagi rusa huemul yang sulit dijumpai — hewan nasional Chili dan salah satu spesies rusa terlangka di Bumi. Angsa kelp, bebek steamer, dan penguin Magellanik yang mencolok dapat terlihat di sepanjang garis pantai.
Estero las Montañas dikunjungi oleh kapal pesiar ekspedisi yang menjelajahi saluran-saluran di Chili Patagonia, biasanya antara bulan Oktober dan April. Fjord ini tidak dapat diakses secara mandiri — tidak ada jalan, jalur, atau fasilitas. Cuaca di wilayah ini terkenal sangat berubah-ubah, dengan kemungkinan hujan kapan saja dan formasi awan dramatis menambah latar belakang teater pada pemandangan pegunungan. Ketika kondisi bertepatan dan awan terangkat untuk mengungkapkan ketinggian penuh dari puncak-puncak di sekitarnya, Estero las Montañas menyajikan salah satu lanskap yang paling indah secara primitif di Amerika Selatan.