Pulau Juan Fernández

Arkipelago Juan Fernández, yang terletak di Samudra Pasifik Selatan sekitar 670 kilometer dari pantai Chili, terdiri dari tiga pulau vulkanik yang bersama-sama membentuk salah satu kelompok pulau yang paling luar biasa secara biologis di Bumi. Dengan lebih dari enam puluh persen spesies tanaman asli yang tidak ditemukan di tempat lain — sebuah tingkat endemisme yang bersaing dengan Galápagos — dan ekosistem laut yang kaya luar biasa, Cagar Biosfer UNESCO ini menawarkan para naturalis dan pelancong petualang pengalaman penemuan yang sesungguhnya di zaman di mana peluang seperti ini semakin langka.

Keunikan biologis kepulauan ini berasal dari isolasi ekstrem dan asal vulkaniknya. Muncul dari dasar lautan lebih dari empat juta tahun yang lalu, pulau-pulau ini dijajah oleh spesies yang tiba melintasi hamparan luas Pasifik yang terbuka — setiap penjajah yang berhasil kemudian berevolusi dalam isolasi menjadi bentuk yang tidak ditemukan di tempat lain. Juan Fernández firecrown, burung kolibri yang terancam punah secara kritis dengan jantan yang menampilkan mahkota ruby yang berkilau, hanya ada di Pulau Robinson Crusoe, di mana mungkin tersisa sekitar seribu individu. Pohon kol, yang tumbuh hingga lima belas meter dengan batang seperti kolom disk yang ditumpuk, termasuk di antara tanaman endemik paling khas di kepulauan ini.

Pulau Robinson Crusoe (sebelumnya Más a Tierra), pulau terbesar dan satu-satunya yang dihuni secara permanen, berpusat di desa San Juan Bautista di Teluk Cumberland. Ekonomi pulau ini berputar di sekitar lobster batu Juan Fernández — spesies lobster berduri yang hanya ditemukan di perairan ini, dengan dagingnya yang manis dan lembut dihargai tinggi di restoran-restoran terbaik di Santiago. Musim memancing, yang berlangsung dari Oktober hingga Mei, menentukan ritme kehidupan pulau, dengan armada kecil berangkat di pagi hari dan kembali dengan hasil tangkapan yang diproses, dikemas, dan diterbangkan ke daratan oleh pesawat kecil.

Pulau Alejandro Selkirk (sebelumnya Más Afuera), terletak 180 kilometer lebih jauh ke barat, bahkan lebih terpencil dan memiliki nilai biologis yang penting. Pulau berbatu dan pegunungan ini — mencapai 1.650 meter di titik tertingginya — mendukung burung endemik yang tidak ditemukan di pulau lain, yaitu masafuera rayadito, dan menyimpan komunitas tumbuhan yang telah berevolusi dalam isolasi selama jutaan tahun. Mendarat di Alejandro Selkirk sulit dan jarang terjadi, menjadikan setiap kunjungan sebagai pencapaian ekspedisi yang sesungguhnya.

Kapal pesiar ekspedisi mengakses Kepulauan Juan Fernández melalui tender ke Teluk Cumberland, karena tidak ada fasilitas pelabuhan untuk kapal yang lebih besar. Tempat berlabuh bisa bergoyang, dan kondisi pendaratan tergantung pada cuaca. Pulau-pulau ini juga dapat dijangkau dengan pesawat kecil dari Santiago (sekitar dua setengah jam). Musim panas selatan dari bulan Desember hingga Maret menawarkan cuaca yang paling sejuk dan kondisi yang paling kering, meskipun posisi oseanik pulau-pulau ini berarti bahwa cuaca dapat berubah dengan cepat. Kesadaran akan konservasi sangat penting — ekosistem endemik yang rapuh berada di bawah tekanan konstan dari spesies invasif, dan perilaku pengunjung yang bertanggung jawab sangat penting untuk melestarikan warisan alam yang luar biasa ini.