Xiamen

Xiamen telah memperbarui dirinya dengan cara yang lebih dramatis daripada mungkin kota lain di pantai tenggara Tiongkok. Dari asalnya sebagai desa nelayan kecil, kota ini bangkit menjadi salah satu dari lima pelabuhan perjanjian yang dipaksa dibuka setelah Perang Opium Pertama pada tahun 1842, menjadi panggung bagi gelombang besar emigrasi ke Asia Tenggara, dan saat ini menduduki peringkat sebagai salah satu kota paling layak huni dan berpandangan ke depan di Tiongkok — sebuah tempat di mana arsitektur kolonial berusia satu abad berdampingan dengan desain kontemporer mutakhir di sepanjang salah satu tepi laut perkotaan terindah di Asia.

Inti daya tarik Xiamen terletak di Pulau Gulangyu, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang mengapung hanya lima ratus meter dari pantai. Dilarang untuk kendaraan bermotor, pulau kecil ini adalah museum hidup arsitektur kolonial — lebih dari seribu bangunan bersejarah yang mewakili gaya dari Art Deco hingga vernacular Fujian Selatan hingga Gothic Victoria, semuanya terjalin oleh jalur-jalur sempit yang teduh oleh pohon beringin. Dulunya menjadi rumah bagi tiga belas konsulat asing dan pemukiman internasional yang berkembang pesat, Gulangyu mendapatkan julukan "Pulau Piano" karena kepadatan luar biasa piano dan tradisi musiknya; pulau ini telah melahirkan lebih banyak pianis konser per kapita dibandingkan tempat lain di China.

Identitas kuliner Xiamen berakar pada masakan Hokkien (Fujian Selatan), salah satu masakan regional besar di Tiongkok dan nenek moyang dari banyak makanan Tionghoa di Asia Tenggara. Omelet tiram, digoreng di atas wajan yang sangat panas di kios pasar malam, adalah kesempurnaan yang renyah dan asin. Mie satay — sebuah penemuan lokal yang mencerminkan berabad-abad perdagangan dengan dunia Melayu — berenang dalam kaldu berbasis kacang yang kaya, yang sekaligus manis, pedas, dan sangat gurih. Lumpia di sini bukanlah silinder goreng berat yang ditemukan di tempat lain, melainkan crepes tipis transparan yang dibungkus dengan sayuran yang diiris halus dan remah kacang manis.

Di luar Gulangyu, rute pemandangan Jalan Huandao mengelilingi pulau Xiamen yang sebenarnya, menawarkan jalur sepeda dan jalan setapak dengan pemandangan melintasi Selat Taiwan menuju pulau Kinmen — pengingat yang menyentuh tentang geopolitik kompleks yang terus membentuk wilayah ini. Kuil Nanputuo, sebuah kompleks Buddha dari Dinasti Tang di kaki Puncak Wulao, memberikan titik refleksi yang tenang terhadap modernitas kota. Pantai South Putuo dan kebun botani di Gunung Wanshi menawarkan tempat peristirahatan hijau di dalam jalinan perkotaan.

Xiamen terhubung dengan baik melalui kereta cepat ke Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen, serta melalui penerbangan langsung ke ibu kota-ibu kota besar Asia. Iklim subtropisnya menyenangkan sepanjang tahun, meskipun periode dari Oktober hingga Januari menawarkan suhu yang paling nyaman dan curah hujan yang paling sedikit. Kapal feri ke Gulangyu berangkat secara teratur dari terminal Pusat Pelayaran Internasional; pemesanan di muka sangat disarankan selama liburan Tiongkok ketika jumlah pengunjung dikendalikan oleh kuota.