Mesir
Transformasi Hurghada dari desa nelayan yang tenang di Laut Merah menjadi resor pantai terkemuka di Mesir adalah salah satu kisah urban paling dramatis di Timur Tengah. Hanya beberapa dekade yang lalu, pada tahun 1980-an, garis pantai Mesir ini hanya dihuni oleh beberapa gubuk nelayan dan sebuah kompleks perusahaan minyak. Kini, Hurghada membentang sejauh empat puluh kilometer di sepanjang pantai, dengan hotel, marina, dan plaza belanja yang berfungsi sebagai gerbang utama menuju beberapa sistem terumbu karang terbaik di planet ini.
Reputasi Laut Merah di kalangan penyelam tak terbantahkan, dan Hurghada terletak di pusat beberapa situs bawah airnya yang paling terkenal. Taman Nasional Pulau Giftun, yang dapat dijangkau dengan perahu dalam waktu singkat, melindungi dinding dan taman karang yang masih perawan, dipenuhi dengan ikan singa, belut moray, Napoleon wrasse, dan sesekali hiu putih samudera. Bangkai kapal SS Thistlegorm — sebuah kapal kargo Inggris dari Perang Dunia II yang terletak di kedalaman 30 meter dengan muatan penuh sepeda motor, truk, dan amunisi — serta Salem Express dekat Safaga menawarkan pengalaman menyelam bangkai yang paling atmosferik di dunia. Bahkan bagi mereka yang tidak menyelam, terumbu karang dapat dinikmati melalui perahu dengan dasar kaca dan tur kapal selam.
Kota tua El Dahar, yang terletak di utara jalur resor modern, mempertahankan suasana Mesir yang lebih otentik. Souk yang ramai menawarkan rempah-rempah, minyak esensial, barang-barang alabaster, dan seni tawar-menawar yang lembut yang menjadi inti dari budaya komersial Mesir. Area marina Hurghada New Marina memberikan kontras yang elegan — sebuah pengembangan tepi laut modern dengan restoran, kafe, dan butik yang melayani klien internasional. Makanan laut di sini sangat luar biasa: udang Laut Merah, cumi bakar, dan hidangan klasik Mesir, ikan bream utuh yang dipanggang dengan tahini dan tomat.
Di balik pantai dan terumbu, Hurghada berfungsi sebagai basis untuk perjalanan gurun ke Gurun Timur. Safari sepeda quad dan jeep mengunjungi pemukiman Bedouin di mana keramahan tradisional mencakup roti yang dipanggang di pasir, teh hibiscus manis, dan pengamatan bintang di bawah langit yang paling jernih di Belahan Bumi Utara. Tambang kuno Romawi Mons Porphyrites, tempat di mana porfiri ungu kekaisaran ditambang, terletak beberapa jam ke pedalaman — sebuah perjalanan yang mengungkapkan keindahan mencolok dari gurun pegunungan Mesir.
Kapal pesiar berlabuh di pelabuhan Hurghada, dengan akses mudah ke jalur resor dan kota tua. Iklim Laut Merah hangat hingga panas sepanjang tahun, dengan suhu air yang tidak pernah turun di bawah 20 derajat Celsius. Musim terbaik untuk mengunjungi tempat ini untuk menyelam adalah dari Maret hingga Mei dan September hingga November, ketika visibilitas air mencapai puncaknya dan suhu terasa nyaman. Bulan-bulan musim panas sangat panas tetapi menawarkan laut yang paling tenang. Hurghada telah berkembang dari hari-hari awalnya sebagai tujuan liburan paket menjadi pusat pariwisata maritim kelas dunia yang sesungguhnya — sebuah tempat di mana Laut Merah mengungkapkan harta karun bawah airnya dengan kemurahan hati yang luar biasa.