Teluk Grave

Grave Cove terletak di pantai barat Falkland Barat, menghadap ke Samudera Atlantik Selatan yang terbuka dalam lanskap padang rumput yang diterpa angin, pantai berpasir putih, dan kekayaan satwa liar yang tampaknya hampir mustahil terkonsentrasi di tempat yang begitu terpencil dan jarang penduduknya. Kepulauan Falkland — sebuah Wilayah Seberang Laut Britania dengan lebih dari 3.000 penduduk yang tersebar di 778 pulau — adalah salah satu perlindungan terakhir bagi satwa liar Samudera Selatan, dan posisi Grave Cove di pantai barat yang terbuka memberikan akses ke koloni penguin, tempat berkumpulnya anjing laut, dan populasi burung laut yang bersaing dengan pulau-pulau sub-Antartika baik dalam hal keberagaman maupun jumlah yang sangat besar.

Penduduk yang paling terkenal di Grave Cove adalah penguin Gentoo, yang berkembang biak di lereng rumput di atas pantai dalam koloni yang dapat mencapai ribuan. Gentoo di Kepulauan Falkland adalah populasi terbesar ketiga di dunia dari spesies ini, dan koloni pembiakan mereka — gaduh, berbau, dan tak henti-hentinya menghibur — menawarkan pengalaman dekat yang hampir tidak mungkin ditemukan di tempat lain. Penguin ini menunjukkan sedikit ketakutan terhadap pengunjung manusia, melangkah dengan gaya berjalan yang bertekad dan sedikit konyol, yang telah menjadikan mereka favorit fotografer satwa liar di seluruh dunia. Penguin Magellanic, yang bersarang di lubang-lubang yang digali ke dalam gambut lembut, berbagi habitat pesisir, dan kontras antara kedua spesies — paruh oranye dan bercak kepala putih dari Gentoo versus wajah bergaris dan kebiasaan menggali dari Magellanic — menyediakan pelajaran sejarah alam yang tidak memerlukan interpretasi.

Lanskap terestrial Kepulauan Falkland sering digambarkan sebagai suram, tetapi karakterisasi ini mengabaikan keindahan halus yang dibentuk oleh angin di tempat di mana ketiadaan pohon dan dominasi rumput, batu, dan langit menciptakan pemandangan yang hampir hipnotis dalam luasnya. Rumput tussac yang menghiasi pantai tumbuh setinggi kepala, memberikan perlindungan bagi burung-burung kecil — thrush Falkland, meadowlark ekor panjang, dan caracara bergaris (dikenal secara lokal sebagai Johnny Rook) — yang secara unik beradaptasi dengan lingkungan ini. Ketiadaan predator darat asli (rat dan kucing, yang diperkenalkan oleh manusia, dikendalikan di pulau-pulau konservasi) berarti bahwa burung-burung yang bersarang di tanah dapat bertahan di sini dalam jumlah yang tidak lagi dapat didukung oleh daratan Amerika Selatan.

Lingkungan laut di sekitar Grave Cove sama kayanya. Singa laut selatan menjaga padang rumput rumput laut yang mengelilingi garis pantai, dengan banteng-banteng besar mereka membentuk harem selama musim kawin melalui perselisihan teritorial yang menggema, memberikan hiburan akustik yang tak terlupakan. Lumba-lumba Commerson — cetacea kecil yang mencolok dengan warna hitam-putih yang hanya ditemukan di perairan sekitar Kepulauan Falkland dan Patagonia — meluncur di gelombang depan Zodiacs dengan kegembiraan akrobatik yang tampaknya sengaja dipertunjukkan. Perairan ini juga mendukung anjing laut gajah selatan, orca, dan paus sei yang bermigrasi melalui lintang ini selama musim panas Belahan Bumi Selatan.

Grave Cove dapat diakses dengan Zodiac dari kapal pesiar ekspedisi yang menjelajahi Kepulauan Falkland, dengan penumpang mendarat di pantai. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah dari bulan Oktober hingga Maret, musim semi dan musim panas belahan bumi selatan, ketika koloni penguin aktif (peneluran dimulai pada bulan Oktober, anak-anak penguin hadir mulai bulan Desember), bunga liar mekar di seluruh padang rumput, dan hari-hari terpanjang memberikan waktu maksimal untuk melihat satwa liar. Bulan November dan Desember sangat memuaskan, menggabungkan aktivitas penguin awal musim dengan puncak musim berbunga dan kedatangan burung laut migrasi dari belahan bumi utara.