Arles

Arles adalah kota terpenting di Galia Romawi setelah penurunan Lyon, dan amfiteater Romawinya — yang dibangun pada tahun 90 M untuk menampung 20.000 penonton — masih mendominasi kota tua, menyelenggarakan pertarungan banteng dan konser hingga hari ini. Konstantinus Agung menjadikan kota ini sebagai ibu kota baratnya pada tahun 314 M, dan Alyscamps, sebuah nekropolis era Romawi yang dipenuhi dengan sarkofagus di sepanjang jalan poplar, merupakan salah satu tempat pemakaman paling bergengsi di dunia Barat selama lebih dari satu milenium.

Namun, Arles mungkin paling terkenal sebagai kota yang memabukkan Vincent van Gogh. Pelukis Belanda ini tiba pada Februari 1888 dan menghasilkan lebih dari tiga ratus lukisan dan gambar selama tinggalnya yang berlangsung lima belas bulan, termasuk The Starry Night Over the Rhône, Café Terrace at Night, dan seri kamarnya. Meskipun tidak ada karya asli yang tersisa di kota ini, Fondation Vincent van Gogh Arles menyajikan pameran bergilir yang mengeksplorasi pengaruhnya, dan penanda kuningan di trotoar memandu pengunjung ke tempat-tempat tepat di mana ia mendirikan kanvasnya.

Masakan Provençal di Arles merayakan terroir dari Camargue dan delta Rhône. Taureau de Camargue — daging sapi dari banteng hitam semi-liar di rawa-rawa Camargue — muncul dalam daubes dan sebagai steak panggang. Tellines (kerang kecil berbentuk segitiga) yang ditumis dengan bawang putih dan peterseli adalah delicacy yang unik untuk jalur pantai ini. Pasar pagi hari Sabtu di sepanjang Boulevard des Lices adalah salah satu yang terbaik di Provence, melimpah dengan zaitun, keju kambing, madu lavender, dan ikatan herba de Provence. Aïoli — mayones beraroma bawang putih yang disajikan dengan ikan cod asin dan sayuran — adalah hidangan komunal yang paling khas.

Camargue, sebuah delta lahan basah yang luas membentang ke selatan menuju Mediterania, dimulai hanya beberapa menit dari Arles dan melindungi koloni flamingo pink, kawanan kuda putih, dan banteng Camargue hitam yang dirawat oleh gardians (koboi) berkuda. Kota abad pertengahan yang diperkuat, Aigues-Mortes, dari mana Louis IX meluncurkan Perang Salibnya, berjarak empat puluh lima menit ke selatan. Saint-Rémy-de-Provence, tempat Van Gogh dirawat di rumah sakit dan melukis The Starry Night, berjarak dua puluh lima menit ke utara.

Arles adalah salah satu pemberhentian unggulan dalam rute pelayaran sungai Rhône, yang dikunjungi oleh A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, dan Viking. Biasanya, kota ini muncul dalam pelayaran antara Lyon dan Mediterania. Musim semi dan awal musim gugur adalah waktu yang ideal, dengan festival fotografi Arles (Les Rencontres d'Arles) yang diadakan pada bulan Juli menarik para pecinta seni dari seluruh dunia, sementara bulan-bulan musim dingin yang sejuk menawarkan akses tanpa kerumunan ke monumen-monumen Romawi.