Prancis
Cormatin adalah sebuah desa dengan kurang dari enam ratus jiwa di pedesaan Burgundy selatan, namun memiliki sebuah château yang interiornya termasuk yang paling luar biasa di Prancis. Château de Cormatin, yang dibangun antara tahun 1605 dan 1629 oleh keluarga du Blé d'Huxelles, menyajikan fasad klasik yang sederhana kepada dunia—tiga lantai dari batu kapur Burgundy yang berkilau tersusun di sekitar sebuah halaman. Namun di balik eksterior yang terukur itu terdapat deretan ruangan yang dilapisi emas yang mewakili contoh seni dekoratif Louis XIII yang paling lengkap yang masih ada di Prancis, langit-langit dan dindingnya ditutupi dengan daun emas, cat biru lapis lazuli, dan lukisan alegoris yang menggambarkan kebajikan, musim, dan dewa-dewa kuno dengan kemewahan yang mengantisipasi Versailles.
Desa itu sendiri mencerminkan ideal Burgundian dari la France profonde—Prancis yang dalam, jantung pedesaan yang diromantisasi oleh orang Paris dan jarang dijangkau oleh wisatawan. Rumah-rumah batu dengan atap keramik curam menghiasi jalan utama yang sepi, yang melewati gereja Romawi, sebuah boulangerie, dan sebuah kafe kecil sebelum larut ke ladang-ladang bunga matahari, kebun anggur, dan bukit-bukit lembut Mâconnais. Ritme kehidupan diatur oleh musim: panen di musim gugur, pemangkasan di musim dingin, berbunga di musim semi, dan musim panas yang panjang dan hangat ketika kebun desa melimpah dengan tomat, zucchini, dan mawar. Via Francigena yang terletak tidak jauh, jalur ziarah abad pertengahan dari Canterbury ke Roma, melintasi lanskap ini, dan rasa ketidakberdayaan waktu bukanlah ilusi—itu mencerminkan cara hidup yang telah berubah lebih sedikit di desa-desa ini dibandingkan dengan hampir setiap sudut Eropa Barat.
Burgundy adalah jantung gastronomi Prancis, dan desa-desa di sekitar Cormatin memproduksi bahan-bahan berkualitas luar biasa. Sapi Charolais putih yang merumput di padang rumput sekitarnya—bentuknya yang pucat dan kekar menjadi pemandangan umum di sepanjang jalan pedesaan—menghasilkan daging sapi yang dianggap sebagai yang terbaik di Prancis. Ayam Bresse, yang dibesarkan di bawah kondisi yang ketat di dataran rendah di sebelah timur, adalah satu-satunya unggas di dunia yang memiliki AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). Keju lokal—Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux—memiliki aroma yang tajam, kompleks, dan paling nikmat dinikmati dengan segelas anggur lokal. Bicara tentang anggur: Cormatin terletak di antara Côte Chalonnaise dan Mâconnais, memproduksi anggur putih (terutama Chardonnay) dan merah (Pinot Noir dan Gamay) yang menawarkan kualitas luar biasa dengan harga yang jauh lebih terjangkau dibandingkan dengan appellation terkenal di utara.
Wilayah sekitar Cormatin menawarkan konsentrasi warisan abad pertengahan dan Romawi yang menakjubkan. Cluny, hanya lima belas kilometer di selatan, dulunya adalah pusat biara terkuat dalam Kristendom abad pertengahan—gereja biaranya, hingga pembangunan St. Peter di Roma, adalah gereja terbesar di dunia. Desa Taizé, tujuh kilometer jauhnya, menjadi tuan rumah komunitas Kristen ekumenis yang menarik lebih dari 100.000 peziarah muda setiap tahunnya. Gereja-gereja Romawi Brancion, Chapaize, dan Tournus—dengan Biara Saint-Philibert di Tournus yang merupakan salah satu bangunan Romawi terpenting di Eropa—membentuk sirkuit yang bisa menghabiskan waktu berhari-hari. Bersepeda di sini sangat luar biasa: voie verte (jalur hijau) mengikuti jalur kereta api lama melalui daerah penghasil anggur, dan jalan-jalan département yang tenang berkelok-kelok melalui pemandangan yang oleh Lamartine, penyair Romantis yang lahir di Mâcon yang dekat, digambarkan sebagai yang terindah di Prancis.
Cormatin dikunjungi dalam rute pelayaran kanal dan sungai Burgundy, biasanya sebagai kunjungan darat dari Sungai Saône. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah dari Mei hingga Oktober, dengan bulan Juni dan September menawarkan suhu yang paling menyenangkan dan kebun anggur dalam kemegahan penuhnya. Panen anggur pada bulan September dan Oktober membawa energi meriah ke desa-desa anggur. Bulan Juli dan Agustus bisa menjadi hangat tetapi merupakan puncak musim taman, ketika halaman château—yang dipulihkan dalam gaya parterre abad ketujuh belas—berada dalam keindahan yang paling spektakuler.