Les Andelys

Les Andelys terletak di salah satu tikungan paling dramatis dari Sungai Seine, yang didominasi oleh reruntuhan angker Château Gaillard — "Kastil Nakal" yang dibangun oleh Richard the Lionheart, Raja Inggris dan Adipati Normandia, dalam waktu satu tahun antara 1196 dan 1198. Richard dilaporkan menyatakan setelah melihat benteng yang selesai, "Betapa cantiknya dia, putri saya yang berusia satu tahun!"

Berdiri tiga ratus kaki di atas sungai di tebing kapur, dinding konsentris kastil dan desain inovatifnya menjadikannya sebagai benteng militer paling maju di zamannya. Jatuhnya kastil ini ke tangan Philip II dari Prancis pada tahun 1204, setelah pengepungan yang melelahkan selama delapan bulan, menandai akhir dari kemerdekaan Normandia dan penggabungan Normandia ke dalam mahkota Prancis.

Dua desa kembar Grand Andely dan Petit Andely terbentang di bawah reruntuhan kastil dalam pemandangan yang seolah-olah disusun oleh seorang pelukis lanskap — dan memang demikian, berulang kali, oleh Claude Monet dan para Impresionis yang menemukan cahaya yang berubah-ubah di lembah Seine tak tertahankan. Gereja Kolese Notre-Dame di Grand Andely, sebuah mahakarya Gotik yang dimulai pada abad ketiga belas, mengandung jendela kaca patri Renaissance yang megah. Tepian sungai di Petit Andely, di mana pohon willow menangis menjuntai ke dalam air dan rumah-rumah Normand yang setengah kayu berkelompok di sekitar pelabuhan kecil, mewujudkan ideal pastoral dari pedesaan Prancis dalam suasana yang paling tenang.

Masakan Norman, kaya akan produk susu dan hasil kebun, menemukan ekspresi penuhnya di sepanjang aliran Seine ini. Camembert, Pont-l'Évêque, dan Livarot — trinitas suci keju Norman — muncul di setiap papan keju restoran. Bebek disiapkan dalam berbagai cara: confit, rillettes, dan canard à la rouennaise yang terkenal, di mana bangkai bebek ditekan di meja untuk mengekstrak jusnya. Tarte Tatin aux pommes, tart apel karamel terbalik, berutang keberadaannya kepada kebun-kebun Norman, begitu pula dengan calvados, brendi apel yang dinikmati penduduk setempat sebagai "trou normand" (istirahat pencernaan) di antara hidangan. Sari apel, baik yang brut maupun doux, menemani hampir setiap hidangan.

Dari Les Andelys, kekayaan Normandia terbentang. Giverny, tempat rumah dan taman Monet — lengkap dengan kolam teratai yang menginspirasi lukisan-lukisan terbesarnya — menyambut pengunjung hanya dua puluh menit ke hilir. Rouen, ibu kota kuno Normandia di mana Jeanne d'Arc dibakar di tiang pada tahun 1431 dan katedral Gothic-nya dilukis oleh Monet sebanyak tiga puluh kali pada berbagai jam sepanjang hari, berjarak empat puluh menit dengan mobil. Pantai D-Day di Normandia — Omaha, Utah, Juno, Gold, dan Sword — terletak sekitar dua jam ke barat laut, sebuah ziarah yang sangat menggerakkan.

Kapal pesiar di sungai Seine menjadikan Les Andelys sebagai pemberhentian utama untuk pemandangan kastil dan pesona Normandia. AmaWaterways, Scenic River Cruises, dan Tauck menawarkan itinerari mewah dengan kunjungan château dan pengalaman gastronomi. Avalon Waterways dan Viking menyediakan kenyamanan suite panorama, sementara CroisiEurope membawa keahlian sungai Prancis. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA, dan VIVA Cruises melengkapi pilihan yang ada. Musim berlayar di sungai Seine berlangsung dari April hingga Oktober, dengan Mei dan Juni menawarkan kombinasi terindah dari taman yang bermekaran, suhu yang sejuk, dan malam yang panjang dan berkilau.