Prancis
Di lembah sungai kapur Perigord Noir, di mana sungai Vezere dan Beune telah mengukir atap yang terlindungi dan gua-gua dalam ke dalam tebing berwarna madu, nenek moyang kita yang paling awal menemukan perlindungan selama Zaman Es dan meninggalkan warisan artistik yang masih memiliki kekuatan untuk mengagumkan. Les Eyzies-de-Tayac, sebuah desa kecil di bawah atap batu besar di Lembah Vezere, secara resmi menyebut dirinya "Ibu Kota Prasejarah" — sebuah gelar yang dibenarkan oleh kepadatan luar biasa situs prasejarah yang dapat dijangkau dengan berjalan kaki dari jalan utamanya. Di sinilah, pada tahun 1868, para pekerja kereta api menggali sisa-sisa kerangka Manusia Cro-Magnon, memberikan nama kepada manusia modern secara anatomis yang melukis gua-gua di barat daya Prancis lebih dari 30.000 tahun yang lalu.
Musée National de Préhistoire, yang dibangun di tebing di atas desa, adalah salah satu museum arkeologi prasejarah terbaik di dunia. Koleksinya mencakup lebih dari 400.000 tahun hunian manusia di Lembah Vézère, mulai dari kapak tangan kasar Homo erectus hingga alat-alat tulang yang diukir dengan indah, perhiasan, dan patung-patung dari Paleolitik Atas — termasuk patung "Venus" yang menghantui, yang bentuknya yang menggoda telah menginspirasi perdebatan ilmiah dan kekaguman artistik selama lebih dari satu abad. Teras museum menawarkan pemandangan melintasi lembah yang akan dikenali oleh penghuni Cro-Magnon: sungai yang berkelok-kelok melalui tanah yang berhutan, tempat perlindungan tebing tempat mereka tinggal dan bekerja, serta langit di atas yang masih dijaga oleh spesies burung pemangsa yang sama yang ditampilkan dalam seni gua mereka.
Situs prasejarah yang mengelilingi Les Eyzies bagaikan katalog kebangkitan artistik manusia. Grotte de Font-de-Gaume, yang terletak tepat di luar desa, menyimpan lukisan polikrom bison, kuda, dan rusa yang berasal dari sekitar 17.000 tahun yang lalu — salah satu gua hiasan asli terakhir di Prancis yang masih terbuka untuk kelompok kecil pengunjung. Abri du Cap Blanc menampilkan frieze batu kapur yang dipahat dengan tinggi relief kuda, otot dan gerakannya ditampilkan dengan naturalisme yang tidak akan tertandingi dalam seni Eropa hingga Renaisans. Lascaux, "Kapel Sistina Prasejarah," terletak 25 kilometer di timur laut — gua aslinya ditutup untuk melindungi lukisannya, tetapi Lascaux IV, replika skala penuh yang menggunakan teknologi pemindaian digital, mereproduksi pengalaman tersebut dengan kesetiaan yang luar biasa.
Masakan Lembah Vezere mencerminkan kekayaan wilayah Perigord yang lebih luas. Bebek dalam segala bentuknya — confit, magret, rillettes, dan foie gras yang mungkin paling terkenal dari Perigord — mendominasi menu restoran, disertai dengan salad kenari, jamur cep yang dipetik dari hutan ek sekitarnya, dan anggur merah yang kuat dari Bergerac. Pasar mingguan desa, yang diadakan di bawah tebing yang melindungi sebagian besar kota, mengumpulkan para produsen lokal yang menjual keju kambing, madu, minyak kenari, dan stroberi Perigord, yang termasuk yang terbaik di Prancis.
Les Eyzies-de-Tayac dikunjungi oleh Tauck dalam itinerari budaya Dordogne. Musim kunjungan yang ideal berlangsung dari April hingga Oktober, dengan bulan-bulan musim semi menawarkan padang rumput yang dipenuhi bunga liar dan suhu yang nyaman untuk kunjungan gua, sementara musim gugur membawa panen jamur hutan dan pagi yang pertama yang segar ketika kabut memenuhi Lembah Vezere dalam pemandangan yang mengingatkan kita pada lanskap purba yang dikenal nenek moyang kita.