Prancis
Jika Anda dapat menyaring esensi Prancis abad pertengahan ke dalam satu kota, hasilnya mungkin terlihat sangat mirip dengan Sarlat-la-Canéda. Terletak di lembah di departemen Dordogne di barat daya Prancis, Sarlat memiliki apa yang secara luas dianggap sebagai kepadatan tertinggi dari fasad abad pertengahan, Renaissance, dan abad ketujuh belas dari kota mana pun di Eropa. Bangunan batu kapur emasnya, atap batu lauze yang curam, dan jalan-jalan berbatu yang intim menciptakan suasana yang begitu terpelihara dengan sempurna sehingga seluruh kota tua menjadi salah satu situs pertama di Prancis yang dilindungi di bawah undang-undang pelestarian landmark Andre Malraux pada tahun 1962.
Tata kota mengikuti lekukan lembah yang lembut, dengan bekas Istana Uskup dan Katedral Saint-Sacerdos yang menjadi jangkar inti abad pertengahan. Lorong-lorong sempit — travesou — menjalin antara bangunan, tiba-tiba membuka ke alun-alun yang dipenuhi sinar matahari di mana air mancur bermain dan teras kafe mengalir di atas batu-batu cobblestone. Place de la Liberte, alun-alun utama kota, menjadi tuan rumah salah satu pasar terbuka paling terkenal di Prancis setiap Sabtu pagi — sebuah extravaganza sensorik dari foie gras, truffle, kenari, keju kambing Cabecou, stroberi, dan madu yang menarik para gastronom dari seluruh Eropa.
Sarlat terletak di pusat apa yang banyak dianggap sebagai wilayah makanan terbaik Prancis. Perigord Noir — "Perigord Hitam," dinamai berdasarkan hutan eknya yang lebat — identik dengan foie gras, truffle, dan kenari, sebuah trinitas suci yang mendefinisikan masakan lokal. Di restoran-restoran Sarlat, bahan-bahan ini muncul dalam setiap kombinasi yang mungkin: omelet dengan serpihan truffle, bebek confit dengan minyak kenari dan kentang panggang, foie gras mi-cuit disajikan dengan anggur Monbazillac, dan legendaris pommes de terre sarladaises — kentang yang dimasak perlahan dalam lemak bebek dengan bawang putih dan peterseli hingga mencapai kesempurnaan renyah berwarna keemasan yang menghantui ingatan selama bertahun-tahun.
Lembah Dordogne yang mengelilingi Sarlat adalah salah satu lanskap Prancis yang paling kaya lapisan. Gua-gua prasejarah yang dihiasi lukisan di Lascaux (replika Lascaux IV adalah sebuah pencapaian dalam desain museum modern) dan Font-de-Gaume menawarkan pertemuan dengan seni yang diciptakan 17.000 tahun yang lalu. Terletak di atas Sungai Dordogne, kastil-kastil Beynac, Castelnaud, dan Marqueyssac mengawasi lembah dari posisi tebing yang dramatis, sementara desa tepi sungai La Roque-Gageac — yang dibangun di atas wajah tebing emas — adalah salah satu "desa terindah" yang secara resmi ditetapkan di Prancis. Berperahu di bawah kastil-kastil ini di Sungai Dordogne adalah salah satu pengalaman paling tak terlupakan di Prancis barat daya.
Sarlat biasanya dikunjungi sebagai bagian dari rute pelayaran sungai di Dordogne atau Garonne, atau sebagai perjalanan sehari dari Bordeaux. Kota ini sepenuhnya pedestrian di pusat sejarahnya dan paling baik dijelajahi dengan berjalan kaki. Musim yang paling memuaskan adalah musim semi (April hingga Juni), ketika pedesaan mekar dengan bunga liar dan kios pasar melimpah dengan hasil pertanian awal, serta musim gugur (September hingga November), ketika musim truffle dimulai dan hutan menyala dengan warna.